تلعب الخفافيش دورًا كبيرًا ولكن غير مفهوم في حياة الناس. إنهم يلقحون محاصيلنا، ويأكلون البعوض،
مع مرض كوفيد-19، لدينا فيروس يأتي منعدد السكان. أصلها من خفاش حدوة الحصان في الصين. هناك 25 أو 30 نوعًا من خفافيش حدوة الحصان في هذا البلد، ولا يمكن لأحد تحديد أي منها كان متورطًا. يجب أن نعرف المزيد عنهم وعن أقاربهم. لم يتم العثور على أي من خفافيش الزهور هذه تحمل المرض الذي تسبب في الوباء اليوم، لكننا نعلم أن هذا لن يكون هو الحال دائمًا. ونحن لا نعرف حتى عدد الأنواع الموجودة.
بروس باترسون، أمين متحف ماك آرثر للثدييات في المتحف الميداني والمؤلف الرئيسي للمقال
الخفافيش التي وجدها العلماء هم منعائلة Hipposideridae. حصلوا على اسمهم العام من الصمامات المتقنة على جلد الأنف ، والتي يتم استخدامها كصفائح رادارية للتواصل والتقاط الحشرات. يتم توزيع هذه العائلة في جميع أنحاء أفريقيا وآسيا وأستراليا ، لكن أفرادها الأفارقة لا يعرفون سوى القليل عن العلم بسبب نقص البحث والاضطرابات السياسية في المناطق التي وجدوا فيها.
لفهم كيفية توزيع النحل الورقي بشكل أفضلالخفافيش وكيفية ارتباطها ببعضها البعض ، أجرى العلماء تحليلًا جينيًا. تعتمد دراسة هذه الخفافيش في إفريقيا بشكل كامل تقريبًا على معارض المتاحف التي تم جمعها في أجزاء مختلفة من إفريقيا على مدى العقود القليلة الماضية. في العديد من الحالات ، تبين أن الأنواع التي يُفترض أنها منتشرة على نطاق واسع هي عدة أنواع مختلفة وراثيًا تبدو متشابهة. غالبًا ما تكون مشابهة لتلك الموجودة ، لكن الحمض النووي يلمح إلى قصصهم التطورية المختلفة.
تشير الدراسات الجينية فيعلى الأقل أربعة أنواع جديدة وغير موصوفة من الخفافيش. ليس لديهم حتى الآن أسماء رسمية ، لكنهم يعطون فكرة عن مقدار ما لم نتعلمه عن الخفافيش في إفريقيا.
هذا الاكتشاف له أهمية خاصة في العصرCOVID-19. لم تلعب الأنواع الجديدة أي دور في جائحة الفيروس التاجي ، تمامًا مثل عائلتها الشقيقة من خفافيش حدوة الحصان. نقلت خفافيش حدوة حصان الفيروس التاجي الجديد إلى ثدييات أخرى (ربما السحلية المهددة بالانقراض) ، والتي نقلت المرض بعد ذلك إلى البشر. هذه ليست المرة الأولى التي يصاب فيها البشر بالخفافيش.
جميع الكائنات الحية لديها فيروسات.الورود في حديقتك بها فيروسات. نحن نقلق بشأن الفيروسات عندما يتعلق الأمر بالأنفلونزا والأوبئة، لكن هذا جزء من الطبيعة. والكثير منهم غير ضار. ولكن في حين أن جميع الحيوانات تحملها، يبدو أن الخفافيش جيدة بشكل خاص في نقلها إلينا. وربما يرجع ذلك إلى أن الخفافيش من أكثر الثدييات الاجتماعية، إذ تعيش في مستعمرات يصل عددها إلى 20 مليونًا. نظرًا لأنها تتجمع معًا وتعتني ببعضها البعض، فلا يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى ينتقل العامل الممرض من أحد أطراف المستعمرة إلى الطرف الآخر.
بروس باترسون، أمين متحف ماك آرثر للثدييات في المتحف الميداني والكاتب الرئيسي للصحيفة
الخفافيش أسباب أخرى محتملةعرضة لانتشار الأمراض ، يمكن تفسيرها من خلال قدرتها على الطيران. الطيران هو أغلى طريقة للسفر. وبما أن الطيران هو عمل شاق ، فإن لدى الفئران عملية أيض عالية ونظام مناعة قوي ، ويتم استعادة الحمض النووي الخاص بها بشكل جيد عند تلفه. هذا التحمل الإضافي يعني أن الخفافيش يمكن أن تأوي مسببات الأمراض دون أن تمرض من تلقاء نفسها ؛ يمكن أن تكون نفس الجرعة ضارة للأشخاص الذين يتلامسون مع الخفافيش.
وعلى الرغم من أن هذه الخفافيش عادة لا تحتوي على الكثيرعند الاتصال بالناس ، كلما دمر الناس موائلهم وكشفوا أنفسهم من خلال الصيد وأكل لحوم الخفافيش ، زاد احتمال انتشار هذه الحيوانات للفيروسات بين الناس.
ويلاحظ الباحثون أيضا أنه على الرغم من التقلبفي حين تم ربط خفافيش حدوة الحصان، وليس أبناء عمومتها ذوي الأنف الخطمي الذين تمت دراستهم في هذه الورقة، بانتشار كوفيد-19، إلا أنه لا يزال من المهم دراسة الخفافيش ذات الأنف الخطمي لمنع تفشي المرض في المستقبل.
بالإضافة إلى الأسئلة حول كيف يمكن للخفافيش أن تؤذي البشر ، نحتاج إلى التأكد من أننا نحن البشر لا نؤذيهم على أمل كبح المرض.