اكتشف تلسكوب مرصد SOFIA التابع لناسا مادة مذنب جليدي طار بالقرب من الأرض في عام 2016.
تقول وكالة ناسا أن المذنبات يمكن أن تقدمالكربون إلى الكواكب أثناء التكوين المبكر لنظامنا الشمسي. وقال العلماء: "ما زلنا غير متأكدين مما إذا كانت الأرض قد التقطت ما يكفي من الكربون بمفردها أثناء تكوينها، لذلك يمكن أن تكون المذنبات الغنية بالكربون مصدرًا مهمًا لهذا العنصر الذي أدى إلى الحياة كما نعرفها".
كان الباحثون يدرسون مذنب كاتالينا، الذي ينشأ في سحابة أورت البعيدة. مثل هذه المذنبات في الماضي يمكن أن تصطدم بالأرض وتترك مادتها عليها.
يحتاج العلماء الآن إلى دراسة المزيد من المذنبات لتأكيد فرضيتهم.