ومن بين عدة آلاف من أنواع النمل "الكادحة"، هناك المئات التي تعتبر طفيليات اجتماعية.
قام الباحثون باكتشافهم بالصدفة.وجدوا متحولة تشبه الملكة في مستعمرة النمل النسيلي ، Ooceraea biroi. عادة ما لا يكون لهذا النوع من النمل ملكات ويتكاثر لاجنسيًا ، لذلك أصبح الظهور المفاجئ للطفرة ملحوظًا. وُلدت مثل هذه الحشرات بأجنحة وعينين كبيرتين ومبايض ، وفي مرحلة البلوغ تجاهلت المخاض.
أنواع النمل: الشغالات الكلاسيكية وتوزيع الملكة (أ) ، الطفيلية الطافرة (ب) ، النملة العاملة التناسلية اللاجنسيّة التكاثر (ج). صورة: Waring Trible et al. ، علم الأحياء الحالي
في تجارب أخرى ، وجد العلماء ذلكغالبًا ما تعيش هذه المسوخات في مستعمرات النمل الآخر ، وتبقى دون أن يلاحظها أحد. في الوقت نفسه ، أظهر التحليل الجيني أن هؤلاء النمل قد تحور داخل المستعمرة التي وُجدوا فيها. يتكاثرون لاجنسيًا: يضعون بيضًا يتحول إلى نسخ من نفس "الطفيليات".
ووجد الباحثون أيضا أن المجموعاتتتكون بالكامل من طفرات تشبه الملكة، وكان حجمها نصف حجم فرق النمل العاملة. وفي الوقت نفسه، حاولوا بشكل أقل تجنيد النمل الآخر للبحث عن الطعام وحاولوا عدم مغادرة المستعمرة.
بالإضافة إلى ذلك ، على الرغم من أن الطفرات كانت أكثر نشاطًا في زرعهاالبيض (حوالي ضعف عدد الأنواع الرئيسية للمستعمرة) ، يتم التحكم في أعدادها. طالما أن نسبة المسوخ لا تتجاوز ربع عش النمل ، فإنها تتكاثر بنشاط. بعد ذلك ، عندما لا يكون هناك ما يكفي من النمل العامل لخدمة جميع "الملكات" ، يموت بعضهم في سن الرضاعة. وذلك لأن المتحولين يحتاجون إلى مساعدة العمال لتحرير أجنحتهم عندما يخرجون من الشرانق.
وجد الباحثون أن كل التغييراتمرتبط بطفرة واحدة في الجين الفائق. فهو يجمع بين أكثر من 200 جينة فردية تتحكم في استقلاب الهرمونات. يعتقد الباحثون أن مثل هذه الطفرات يمكن أن تحدث أيضًا في أنواع النمل الأخرى وتؤدي بسرعة إلى تطوير نوعين من الحشرات "في خطوة واحدة".
قراءة المزيد:
مهمة إعادة توجيه الكويكب تفوق التوقعات
اتضح أن الوحش من مخطوطات العصور الوسطى موجود بالفعل
اتضح أي الرجال أكثر خصوبة: الحيوانات المنوية لديهم أفضل بنسبة 50 ٪ من البقية
صورة الغالف: دانيال كروناور ، جامعة روكفلر