وجدت دراسة جديدة نشرت في عدد أغسطس من مجلة علم الأحياء الفلكي أن القشرة الجليدية لأوروبا
مركبة ناسا المدارية الجديدة ، يوروبا كليبر ،ستطلق في أكتوبر 2024. سوف يطير عبر القمر الجليدي حتى يتمكن العلماء من معرفة ما إذا كان لديه موطن مناسب للحياة. يقود العلماء في جامعة تكساس في أوستن عملية تطوير رادار Europa Clipper المخترق للجليد ، والذي سينظر في الغطاء الجليدي والمحيط أسفله مباشرة.
رسم توضيحي لمركبة الفضاء يوروبا كليبر التابعة لناسا وهي تحلق فوق قمر المشتري يوروبا. الصورة: NASA / JPL-Caltech
وكجزء من هذا المشروع، أراد العلماء أن يفهموا كيفتم بناء طبقة جليدية. ولقياس ذلك، لجأوا إلى الأرض لدراسة الطريقتين الرئيسيتين لتشكل الجليد تحت الصفائح الجليدية في القطب الجنوبي. أحد هذه الأشكال، "الجليد المتجمد"، ينمو من سطح الجرف الجليدي. أما الآخر، وهو "الجليد الصخري"، فيتشكل في مياه البحر الباردة وينجرف إلى الأعلى على شكل رقائق، مثل الثلج الذي "يتساقط في الاتجاه المعاكس". وينتهي به الأمر محاصرًا تحت الطبقة الجليدية.
المحيط في أوروبا، كما هو الحال في القارة القطبية الجنوبية، مختلفتدرج حراري منخفض جداً، مما يعني أن درجة حرارته تتغير قليلاً مع العمق. اتضح أنه في ظل هذه الظروف، يكون "الجليد الصخري" شائعًا جدًا. وإذا كان شائعًا أيضًا في أوروبا (وتدعم دراسة جديدة مثل هذه النظرية)، فإن له آثارًا كبيرة على العلماء الذين يقومون بتحليل تكوين قمر المشتري.
في حين أن "الجليد المتجمد" يمكنيحتوي على 10% من ملح مياه البحر المحيطة به، "الحجر" أنقى وأكثر ملوحة بنسبة 0.1% فقط. لا يؤثر الجليد ذو المحتوى الملحي المنخفض على بنية وقوة القشرة الجليدية في أوروبا فحسب، بل يؤثر أيضًا على تشغيل رادار كليبر.
أوروبا عالم صخريمع قمر الأرض، ويحيط به المحيط العالمي وقشرة جليدية يبلغ سمكها عدة كيلومترات. وهو سادس أبعد أقمار كوكب المشتري عن الكوكب وأصغر أقمار غاليليو الأربعة.
قراءة المزيد:
أرسل "جيمس ويب" صورة لاصطدام مجرتين ضخمتين
ستوفر البكتيريا "عديمة الفائدة" على الأرض الحياة لمستعمري المريخ
على الهرم في الصين وجدت صورة "ملك الأجداد". لقد حكم منذ أكثر من 4000 عام