يقوم مشروع تموله وكالة ناسا بتطوير تقنية جديدة من شأنها أن تسمح للمركبات الفضائية
ناسا تعلن أنها ستتبرع بمليوني دولارمشروع Diffractive Solar Sailing ، الذي يستكشف طرق استخدام الطاقة الشمسية لقيادة وتشغيل المركبات في الفضاء. لطالما اهتمت الوكالة بتكنولوجيا الشراع الشمسي لأنها تقدم بديلاً فعالاً من حيث التكلفة للدفع التقليدي دون الحاجة إلى الوقود.
في جوهرها، يمكن استخدام السفن لالغذاء هو مورد لا ينضب تقريبا - ضوء الشمس. استخدمت تصميمات الشراع الشمسي السابقة في المقام الأول الأسطح العاكسة لعكس جزيئات الضوء. عندما تصطدم الفوتونات بالشراع، فإنها تنقل طاقتها وتدفع المركبة الفضائية إلى الأمام. ومع ذلك، فإن هذه الطريقة لها عيوب: لا يمكن للسفينة أن تتحرك إلا في اتجاه ضوء الشمس. للتغلب على هذه المشكلة، يقوم مشروع Diffractive Solar Sailing بتطوير أشرعة تعمل على "ثني" الضوء لتحسين القدرة على المناورة.