قبل 75 مليون سنة، كانت أمريكا الشمالية مقسمة إلى نصفين غربي وشرقي من اليابسة بواسطة منطقة داخلية ضحلة
وقد اقترح الباحثون هذا التنوعتتم المحافظة عليها بتقسيم المناطق ومصادر الغذاء. على سبيل المثال ، قد تفضل الديناصورات ذات القرون (القرنية) المناطق الساحلية ، في حين أن الديناصورات منقار البط (hadrosaurs) تعيش في الغالب في الداخل.
حتى الآن ، ظلت هذه الفرضية غير مؤكدة ،لأن الباحثين لا يمكنهم مراقبة سلوك الديناصورات وحالة النظم البيئية بشكل مباشر. لحل هذا اللغز ، قارن فريق من الباحثين تكوين النظائر المستقرة في الأسنان الأحفورية للديناصورات.
النظائر المستقرة- الأصناف الطبيعية للعناصر الكيميائية(مثل الكربون أو الأكسجين) التي لا تتغير مع مرور الوقت إلى عناصر أخرى. عندما تستهلك الحيوانات الطعام والماء، يتم نقل النظائر المستقرة للعناصر التي تشكل هذه الموارد إلى أنسجة الحيوان، بما في ذلك مينا الأسنان.
تركيبات النظائر المستقرة للكربون والأكسجينتم قياس الديناصورات العاشبة باستخدام طرق مختلفة. المقاربات الرئيسية هي مطياف الكتلة وكروماتوجرافيا غازات الليزر. تم إجراء البحث في مختبر النظائر المستقرة في الغرب ، بمشاركة أستاذ الأنثروبولوجيا فريد لونجستاف ، والباحث لي جوان ومدير المشروع توماس كولين من المتحف الميداني.
"سمح لنا هذا النهج بالتحليل للغايةقال لونجستاف ، باحث كندي في مجال النظائر المستقرة: "عينات صغيرة وبالتالي تمد علم إيكولوجيا النظائر إلى عصر الديناصورات". - كقاعدة ، يركز عملي على علم البيئة النظيرية على الحيوانات في العصر الجليدي وأسباب انقراضها أو بقائها. كانت محاولة العودة إلى الوقت الذي عاشت فيه الديناصورات صعبة ومثيرة. "
قارن الباحثون نتائج القياس لـأفراد من كل نوع ديناصور مع حيوانات أخرى في هذا النظام البيئي القديم. وقد وجد أن نطاقات نظائر الكربون والأكسجين المستقرة للديناصورات العاشبة الكبيرة تتداخل بشدة ، وهو دليل مباشر يدحض فرضية استخدام الموطن. أي أنه لم تكن هناك مناطق مميزة لبعض أنواع الديناصورات.
"قياس نسب النظائر المختلفةيقول كولين: "إن عناصر مثل الكربون أو الأكسجين في مينا الأسنان تعطينا نافذة فريدة في النظام الغذائي للحيوان وموطنه ، والتي ماتت لملايين السنين". - عاشت الديناصورات في عالم غريب: كانت النباتات ذات الأوراق العريضة والمزهرة أقل شيوعًا. في خطوط العرض المرتفعة كانت دافئة بما يكفي لتكون مريحة حتى بالنسبة للتماسيح. كان محتوى ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي أعلى مما هو عليه اليوم ولم يكن هناك جليد تقريبًا في القطبين ".
وفقا للعلماء ، فإن مثل هذه الصورة للعالم هي ما تسعى البشرية من أجله ، وله تأثير بشري على الطبيعة.
وخلص كولين إلى القول: "من المهم جدًا أن نفهم كيف تعمل النظم البيئية والبيئة في مثل هذه الظروف حتى نتمكن من الاستعداد بشكل أفضل للمستقبل".