الموت الأسود، وهو أكبر جائحة في تاريخنا، كان سببه بكتيريا Y. Pestis واستمر في أوروبا منذ ذلك الحين
في عام 1347، وصل الطاعون لأول مرة إلى البحر الأبيض المتوسطمن خلال السفن التجارية التي تنقل البضائع من أراضي القبيلة الذهبية. ثم انتشر المرض في جميع أنحاء أوروبا والشرق الأوسط وشمال أفريقيا، مما أسفر عن مقتل ما يصل إلى 60% من السكان في تفشي واسع النطاق يعرف باسم الموت الأسود. تطورت هذه الموجة الأولى لاحقًا إلى جائحة استمر 500 عام، أو ما يسمى بجائحة الطاعون الثاني، والذي استمر حتى بداية القرن التاسع عشر.
وقام فريق دولي من العلماء بتحليل الحمض النووي القديم من الرفات البشرية، بالإضافة إلى البيانات التاريخية والأثرية من موقعين تم العثور فيهما على علامات مبكرة للطاعون.
"لقد عثرنا على السلالة الأصلية للموت الأسود ونعرف تاريخها بالضبط (يعني 1338)"، – تقول ماريا سبيرو، المؤلفة الرئيسية والباحثة من جامعة توبنغن.
ووجدوا أيضًا أن السلالات الحديثة،الأكثر ارتباطًا بالسلالة القديمة، توجد اليوم في خزانات الطاعون في جبال تيان شان، أي قريبة جدًا من المكان الذي اكتشفت فيه السلالة القديمة. وهذا يدل على أن سلف "الموت الأسود" نشأت في آسيا الوسطى.