طرح العلماء السؤال التالي: في أي مرحلة من العلاقة مع شريك جديد يصبح الجنس الافتراضي مناسبا؟
طلب العلماء 133 طالبًا جامعيًافكر في آخر تجربة لك في إرسال الرسائل النصية والشخص الذي تعامل معه. عُرض على المشاركين أوصافًا للمراحل الخمس لتطور العلاقة وطُلب منهم الإشارة إلى المرحلة التي كانوا فيها عندما مارسوا الجنس الافتراضي مع شريكهم.
اتضح أن الناس أرسلوا واستقبلوا المزيدالرسائل الحميمة مع تقدم العلاقة إلى مراحل أعلى من التطور. لاحظ الباحثون أيضًا وجود علاقة سلبية بين تجنب التعلق وتكرار إرسال الرسائل الجنسية.