„Наистина е досадно“, каза Сю Уанг, изследовател в Лабораторията по атмосферна и космическа физика.
Следователно той и колегите му разработиха възможнорешението е такова, което използва електронен лъч, устройство, което освобождава концентриран (и безопасен) поток от отрицателно заредени частици с ниска енергия. В ново проучване екипът насочи такъв инструмент към редица мръсни повърхности във вакуумната камера. И откриха, че прахът просто е отлетял.
Изследователите все още трябва да извървят дълъг пътпреди истинските астронавти да могат да използват тази технология за ежедневно почистване. Но според водещия автор на изследването Бенджамин Фар ранните резултати от проучването предполагат, че колекторите от прах с електронни лъчи могат да станат неразделна част от лунните бази в не толкова далечното бъдеще.
Някои от пионерите в астронавтиката се оплакахалунен прах, който често се противопоставя на опитите за почистване. Харисън "Джак" Шмит, който посети Луната с Аполон 17 през 1972 г., беше алергичен към материала и каза, че мирише на "отпадъчен барут".
Уанг обясни, че проблемът с лунния прах ече не е като този, който се натрупва на лавиците с книги на Земята. Лунният прах постоянно се залива със слънчева радиация, която дава на материала електрически заряд. Това зареждане от своя страна прави праха още по-лепкав.
„Лунният прах е много неравен и абразивен, като парчета стъкло“, каза Уанг.
Тогава пред неговата група възникна въпросът: как да се отдели това лепкаво вещество от природата?
Изображение на лунен «симулатор на прах» под микроскоп, симулиращ лунен прах. Кредит: IMPACT Lab.
Електронните лъчи се превърнаха в обещаващо решениеза учени. Според теория, разработена от скорошни научни изследвания за това как прахът естествено се издига на повърхността на Луната, такова устройство може да превърне електрическите заряди върху праховите частици в оръжие срещу тях. Ако ударите слой прах с поток от електрони, каза Уанг, тази прашна повърхност ще събере допълнителни отрицателни заряди. Поставете достатъчно заряди в пролуките между частиците и те могат да започнат да се отблъскват - точно както правят магнитите, когато грешните краища се стискат заедно.
"Зарядите стават толкова големи, че се отскачат един от друг и след това прахът избухва от повърхността", каза Уанг.
За да тестват тази идея, той и колегите му натовариха вакуумна камера с различни материали, покрити с произведен от НАСА „лунен симулатор“, наподобяващ лунен прах.
И наистина след насочване на електроннотолъчът се разпадаше в тези частици, обикновено само за няколко минути. Този трик работи върху голямо разнообразие от повърхности, включително плат за скафандър и стъкло. Според учените тази нова технология е насочена към почистване на най-малките частици прах, които трудно се отстраняват с четки. Методът успя да почисти прашни повърхности средно със 75-85%.
Вакуумна камера в кампуса на CU Boulder. Кредит: IMPACT Laboratory.
"Работи доста добре, но не достатъчно, за да завършим", каза Фар.
В момента изследователите експериментират с нови начини за увеличаване на почистващата сила на своя електронен лъч.
Но съавтор на изследването Михай Хорани, професорLASP и отделът по физика на CU Boulder заявиха, че технологията има реален потенциал. НАСА експериментира с други стратегии за премахване на лунния прах, като например вграждане на мрежа от електроди в скафандри. Електронният лъч обаче може да бъде много по-евтин и по-лесен за разгръщане.
Хорани си представя, че един ден лунните астронавтимогат просто да оставят костюмите си да висят в специална стая или дори извън местообитанието им и да ги почистят след дълъг ден. Електроните ще свършат останалото.
„За да премахнете финия прах, можете просто да влезете в душа с електронен лъч“, заключи той.
Прочетете също
Ореолът на Андромеда се приближава до нашата галактика. Казваме ви защо е важно
Симптоми на коронавирус при деца. На какво трябва да обърнете внимание?
Оказа се, че накара цивилизацията на маите да напусне градовете си