Изследователи, ръководени от Харвардския университет, реконструираха скелета на фосила.
Рядкостта на ранните екземпляри от четириноги в аналитеФосилите са проблем за учените, които често работят с непълни вкаменелости или групи видове. Whatcheeria обаче е уникално изключение, защото се състои от стотици кости от няколко индивида с различни размери, всички запазени на едно място в Айова.
Реконструкция на скелета и тъканна секция на млада Whatcheeria deltae. На среза се вижда фиброламеларна тъкан. Изображение: Меган Р. Уитни и др., Комуникационна биология
Учените изследвали растежа на Whatcheeria на четири различниетапи от живота чрез анализиране на вида на костите, присъстващи в екземпляри от различни възрасти. Организацията на костите може да се използва като индикатор за скоростта на растеж. Изследователите откриха дезорганизирани фиброламеларни кости при млади животни и по-организирани модели при възрастни.
Тези данни сочат, че в начПрез целия си живот Whatcheeria нараства бързо и бързо достига гигантски размери. Това беше последвано от етап на бавен и ограничен растеж при възрастните.
Whatcheeria приличаше на огромен саламандърсилни крака и ръце, които поддържаха тежестта й на сушата. В същото време животните имат редица анатомични характеристики, които им позволяват да съществуват във вода. Изследователите смятат, че членовете на семейство Whatcheeria са живели в покрайнините на ниско разположени сухоземни езера на границата между вода и суша приблизително между 331 и 326 милиона години.
Сравнение на костни срезове на различни възрасти при бързо растяща Whatcheeria (отгоре) и постепенно развиващи се съвременни саламандри (отдолу). Изображение: Меган Р. Уитни и др., Комуникационна биология
Дълго време се смяташе, че тези ранни животнирастат много бавно през целия си живот, като постепенно стават все по-големи и по-големи, като съвременните саламандри. Откриването на алтернативни механизми принуждава да преразгледа всички представи за еволюцията на четириногите, допълват учените.
Whatcheeria е едно от най-големите животнинамерени в находище с вкаменелости в Айова. Изследователите вярват, че Whatcheeria е нараснал бързо, за да достигне бързо големия размер, необходим, за да бъде най-добрият хищник в околната среда - Тиранозавър рекс на своето време.
Прочетете още:
Създателят на космическия асансьор: „Транзитът в космоса ще се появи до 10 години“
Вижте резултата от "челен сблъсък" на две галактики: това е много рядко явление.
Вълците, заразени с токсоплазмоза, са 46 пъти по-склонни да станат водачи на глутница
На корицата: реконструираното лице на Whatcheeria. Изображение: Нобу Тамура, CC BY-SA 3.0 чрез Wikimedia Commons