Екип от изследователи, ръководен от Шон Маршал, планетарен учен от обсерваторията Аресибо в Пуерто Рико,
Използване на данни от космически наблюдения"камък" от 1989 г. до 2021 г. учените изградиха модел за определяне на формата на Phaeton в подготовка за мисията. За изненада на изследователите, резултатите от симулацията не съвпадат с последните наблюдения: времето, когато обектът в модела свети по-ярко, не съвпада с действителната промяна в яркостта на астероида.
Астероид Фаетон през 2017 г. Изображение: Kobalts, CC BY-SA 4.0 чрез Wikimedia Commons
Изследователите предположиха, че можесе обяснява с факта, че периодът на въртене на Phaeton се е променил леко известно време преди наблюденията през 2021 г. Най-вероятната причина: кометоподобна активност по време на преминаването на перихелия (точката на орбитата, която е най-близо до Слънцето). Факт е, че астероидът се приближава до нашата звезда на разстояние до 21 милиона км - два пъти по-близо от Меркурий.
Изследователите установили, че най-добриятреалните наблюдения описват модел, при който периодът на въртене намалява с 4 ms на година. Изследователите отбелязват, че въпреки че досега са открити повече от един милион астероиди, включително над 30 хиляди обекта в близост до Земята, Phaeton е само единадесетият пример за промяна в скоростта на въртене сред астероидите. Освен това той е най-големият от тях.
Доплерови изображения на Phaeton със закъснение,получени с помощта на планетарната радарна система на обсерваторията Аресибо през декември 2017 г. Изображение: Taylor et al. 2019, Планетарни и космически науки
Phaeton е близък до Земята астероид със среденс диаметър около 5,4 км. Въпреки че текущите симулации показват, че рискът този обект да се сблъска със Земята е минимален, малка промяна в орбитата на такъв голям обект може потенциално да доведе до опасен сблъсък в бъдеще.
Японска агенция за аерокосмически изследванияпланира да изпрати мисията DESTINY+ до близкия до Земята астероид Phaeton през 2024 г. Космическият кораб ще трябва да излети и, вероятно, да кацне на обекта четири години по-късно - през 2028 г. Усъвършенстваният модел на въртенето на обекта ще помогне на изследователите да разберат кои региони ще бъдат осветени от Слънцето по време на преминаването на космическия кораб и да планират по-добре мисията.
Прочетете още:
Живите организми са направили Марс необитаем
Най-мощният сблъсък на черна дупка във Вселената доказа теорията на Айнщайн
Костите в пещерата Midnight Terror бяха внимателно изследвани и бяха открити необясними отпечатъци.
На корицата: Художествена илюстрация на астероид, приближаващ Земята