Екипът на Регер работи с бактерии, открити в почвата и седимента, известни като Geobacter. Тези бактерии
Кобалтът е ценен, но все по-оскъден метализползва се в батерии за електрически превозни средства и сплави за космически кораби. Освен това е силно токсичен за живите същества, включително хората и бактериите. Но именно Geobacter е уникална и много издръжлива бактерия. Той може да блокира проникването на замърсители на уран в подпочвените води, а също така може да получава енергия от минерали, съдържащи железен оксид, всъщност „дишаща“ ръжда.
Прилича на образуването на щит или костюм от кобалт в бактерия
Учените знаят малко за това как микробите взаимодействат с кобалта в околната среда, но много изследователи вярват, че токсичният метал би бил твърде много за бактериите и те просто ще умрат.
Но Geobacter е ефективен кобалтов миньор, който извлича метала от ръжда, предотвратявайки го да попадне в тялото му и да ги убива. Тези бактерии се покриват с метал.
„Те образуват кобалтови наночастици на повърхността си. Те се метализират и това е като щит, който ги защитава. Това е като Железния човек, когато облече костюма."
Джема Регер, професор, Катедра по микробиология и молекулярна генетика, Мичигански държавен университет
Учените гледат на това откритие катодоказателство за концепция, което отваря вратата към редица интересни възможности. Например, Geobacter може да бъде гръбнакът на нова биотехнология, предназначена за възстановяване и рециклиране на кобалт от литиево-йонни батерии. Можете също да използвате Geobacter за абсорбиране на други токсични метали, за които преди се е смятало, че са смъртоносни за бактериите. Може би Geobacter може да помогне за отстраняването на кадмий от водата и почвата, метал, открит в промишленото замърсяване.