Изкопаемите трилобити са се борили за женските в "битки с тризъбци" преди 400 милиона години

Международен екип от палеонтолози изследва структурата на безгръбначно изкопаемо членестоноги

Valliserops.На главата на този трилобит е открит необичаен тризъбец. Изследователите смятат, че това е най-старото доказателство за полов подбор. С помощта на тези „оръжия“ животните са се биели в „рицарски турнири“ преди около 400 милиона години.

Учените изследваха добре запазенитефосил на трилобит, съхраняван в Музея по естествена история в Хюстън. Той се различава от своите роднини благодарение на уникален тризъбец: има не три, а четири процеса. Всички те са приблизително с еднакъв размер и няма признаци на увреждане, което предполага, че животното е родено с четири зъба в резултат на генетична мутация.

Vallicerops е мутант с тризъбец с четири зъбеца. Изображение: Алън Гишлик, Национален исторически музей

Изследователите посочват, че фактът, чемутиралите валицеропс са оцелели до зряла възраст, което изключва използването на тризъбец за хранене или копаене. И в двата случая необичайната форма на тризъбеца би затруднила използването му, ограничавайки шансовете на трилобита за оцеляване.

Счита се, че единствената възможна алтернатива еизследователи: използването на този процес в сексуално състезание. Те вярват, че мъжките валисеропи се бият срещу женските, опитвайки се да обърнат съперника си с тризъбец. Трилобитите, които са паднали по гръб, отнемат време, за да се върнат в нормалното си положение. Това даде възможност на победителите мъжки да се чифтосват с женските.

Художествена илюстрация на битката с Wallicerops. Изображение: Алън Гишлик, Национален исторически музей

Сексуалният подбор е еволюционен процесвлияещи върху характеристиките, свързани с възпроизводството. Може да засегне както първичните, така и вторичните полови белези: например опашката на мъжкия паун или разклонените рога на елена. 

Изследователите отбелязват, че макар и половдиморфизъм (разлики) са широко разпространени при много късни животни, те не са наблюдавани в първите етапи на еволюцията. Ако теорията на учените се потвърди, валисеропсите ще станат най-древният вид със сексуална конкуренция.

Прочетете още:

Гигантско слънчево петно ​​се обръща към Земята. Вижда се с просто око

Учените са измислили как да възстановят сърцето след атака

TESS откри "нова Земя": каменна планета с вода е в обитаемата зона

Изображение на корицата: Moussa Direct Ltd., CC BY-SA 3.0, чрез Wikimedia Commons