Преди 75 милиона години Северна Америка е била разделена на западна и източна половина земя от плитка вътрешна
Изследователите предполагат, че многообразиетоподдържани чрез разделяне на територии и хранителни източници. Например, рогатите динозаври (кератопси) може да са предпочели крайбрежните райони, докато патешки динозаври (хадрозаври) са живели предимно във вътрешността.
Досега тази хипотеза остава непроверена, т.е.защото изследователите не могат директно да наблюдават поведението на динозаврите и състоянието на екосистемите. За да разрешат тази загадка, екип от изследователи сравняват състава на стабилни изотопи във фосилните зъби на динозаврите.
Стабилни изотопи- естествени разновидности на химичните елементи(като въглерод или кислород), които не се променят с времето в други елементи. Когато животните консумират храна и вода, стабилните изотопи на елементите, които изграждат тези ресурси, се прехвърлят в тъканите на животните, включително зъбния емайл.
Стабилни изотопни състави от въглерод и кислородрастителноядните динозаври са измерени по различни методи. Основните подходи са мас-спектрометрия и лазерна газова хроматография. Проучванията са проведени в Лабораторията за стабилни изотопи в Западен, с участието на професора по антропология Фред Лонгстаф, изследователя Лий Хуан и ръководителя на проекта Томас Кълън от Полевия музей.
„Този подход ни позволи да анализираме многомалки проби и по този начин разширяват науката за изотопната екология до времето на динозаврите “, казва Лонгстаф, канадски изследовател в областта на стабилните изотопи. - По правило работата ми по изотопната екология е фокусирана върху животни от ледниковия период и причините за тяхното изчезване или оцеляване. Опитът да се върнем към времето, когато са живели динозаврите, беше едновременно предизвикателен и вълнуващ. “
Изследователите сравняват резултатите от измерванията заиндивиди от всеки вид динозаври с други животни в тази древна екосистема. Установено е, че диапазоните на стабилни въглеродни и кислородни изотопи за големи тревопасни динозаври силно се припокриват, което е пряко доказателство, което опровергава хипотезата за използване на местообитанието. Тоест, за определени видове динозаври нямаше отличени региони.
„Измерване на съотношенията на различни изотопиелементи като въглерод или кислород в зъбния емайл ни дава уникален прозорец в диетата и местообитанието на животните, които са изчезнали от милиони години “, казва Кълън. - Динозаврите живееха в странен свят: широколистните и цъфтящи растения бяха много по-рядко срещани. По високите ширини беше достатъчно топло, за да е удобно дори за крокодили. Съдържанието на въглероден диоксид в атмосферата беше по-високо от днес и почти няма лед на полюсите. "
Според учените подобна картина на света е това, към което се стреми човечеството, което има антропогенно въздействие върху природата.
„Много е важно да разберем как функционират екосистемите и околната среда при такива условия, за да можем по-добре да се подготвим за бъдещето“, заключава Кълън.