Антрополози от Мичиганския университетизследвани изкопаеми маймуни Morotopithecus (Morotopithecus), които са живели преди около 21 милиона години в Африка. Изследователите смятат, че ранните човекоподобни маймуни са се хранели с листа и са живели в гористи местности с открити тревисти площи. Тези условия доведоха до развитието на двукракото ходене.
Учените са изследвали вкаменелости, намерени в единиястратиграфски слой с останките на Morotopithecus. Изследваните проби включват фосили на други бозайници, древни почви и малки частици силициев диоксид от растения (фитолити). Изследователите са използвали това доказателство, за да пресъздадат древната среда, в която са живели тези маймуни.
Ученые обнаружили, что растения, живущие в этом ландшафте, испытывают «водной стресс», то есть переживают сезонные периоды дождей и засухи. Это означает, что по крайней мере часть года обезьянам приходилось полагаться на что-то другое, кроме фруктов, чтобы выжить. Вместе эти находки указывают на то, что моротопитеки жили в открытом лесу, в котором участки, покрытые деревьями, перемежались большими открытыми пространствами. Ранее считалось, что такие леса сформировались гораздо позже: около 10 млн лет назад.
Традиционни (отгоре) и изтънчени (отдолу) представи за местообитанието на древните маймуни. Изображение: Laura M. MacLatchy et al., Science
Антрополозите са открили и следи от хранене с листа.при изследване на зъбите на древни маймуни. Кътниците на тези животни бяха много "гребенени": скалисти, с върхове и вдлъбнатини. Такива зъби обикновено се използват за разкъсване на влакнести листа, докато кътниците, предназначени за ядене на плодове, обикновено са по-заоблени.
Изследователи изследвали зъбния емайл на маймуни исъщо и зъбния емайл на други бозайници, намерени в същия стратиграфски слой. Те откриха, че изотопните съотношения - изобилието от два изотопа на един и същи елемент - в зъбния им емайл показват, че маймуните и другите бозайници са яли растения, лишени от вода, които днес са по-често срещани в открити или тревисти гори.
Свързване на движение, диета и околна средание всъщност открихме нов модел за произхода на маймуните. В антропологията ние сме много загрижени за еволюцията на маймуните, тъй като хората са тясно свързани с маймуните и характеристики като стабилност на долната част на гърба представляват дървесни адаптации, които в крайна сметка може да са довели до двукраки хора
Лора Макклачи, съавтор на изследването
Изследователите смятат, че сезонната горска средаможе да са упражнили незабелязан преди това селективен натиск върху еволюцията на дървесните маймуни и са допринесли за прехода към използване само на задните крака по време на движение. Например, някои маймуни може да са имали нужда от достъп до листа в по-висок балдахин по време на периоди на слаба наличност на плодове, както и да могат да се катерят нагоре и надолу по дървета, които нямат непрекъснат балдахин.
Прочетете още:
"Море" от кварки в един протон: от какво се състои една елементарна частица
Вижте картата на Марс с най-висока резолюция: 110 000 кадъра и 5,7 трилиона пиксела
Учените са изследвали свръхярък обект, който нарушава закона на физиката
На корицата: художествена реконструкция на местообитанието на древните маймуни. Изображение: Корбин Рейнболт, Университет на Мичиган