Космическият кораб DART на НАСА се приближи до астероида с невероятна скорост в нощта на понеделник
Сондата се блъсна в астероид, разположен на разстояние около 9,6 милиона км отЗемята със скорост от 22,5 хиляди км/ч.Последните снимки, които той успява да покаже, са приближаващата се повърхност на скалисто космическо тяло.
Въпреки че сблъсъкът определено се е случил - това може да се разбере от прекъснатия сигнал, на учените ще са необходими седмици или дори месец, за да разберат как се е променила орбитата на астероида.
Най-новите данни от космически кораби. Видео: НАСА
Столкновение, а не взрыв
Обикновено във филми за апокалипсис в космосаизпращат се цели мисии с екипажа, които в последния момент унищожават астероида с монтирани на него експлозиви. Всъщност този метод е много опасен. Фрагменти от унищожен обект могат да паднат на Земята и да причинят още повече щети на самата планета и на всички онези изкуствени спътници, които обикалят и осигуряват комфортен съвременен живот.
За разлика от динозаврите, ние имаме мисиикоито проследяват движението на всички потенциално опасни обекти, което означава, че можем да имаме време да се подготвим. Основната идея, предложена от експерти по планетарна защита, е, че опасен обект може просто да бъде пренасочен чрез промяна на орбитата му, за да се избегне сблъсък.
За големи космически скалинеобходими са няколко ударника или комбинация от ударници и така наречените гравитационни трактори. Това устройство все още не е разработено, но може да използва собствената си гравитация, за да постави астероида в по-безопасна орбита.
Къде се провеждат тестовете?
За тестване изследователите избраха сейфастероид Диморф. Размерът му е около 160 m, а теглото му е 5 милиарда kg. Той обикаля около друг по-голям астероид, Дидима. Двамата обикалят около Слънцето в продължение на хилядолетия, без да заплашват Земята, което ги прави идеални кандидати за безопасно изследване.
Модели на Didyma (вдясно) и Dimorph (вляво), изградени от радарни данни. Изображение: NASA/Naidu et al., AIDA Workshop, 2016 г., обществено достояние, чрез Wikimedia Commons
НАСА избра Dimorph да удари DART по няколкопричини. Първо, сателитът е част от двоична система и се върти около своя „брат“ на всеки 11 часа и 55 минути. Това е достатъчно бързо, за да може всяка промяна в орбитата да бъде забележима в наземни телескопи при последващи наблюдения.
Освен това в момента астероидите санай-близо до земята. Разстоянието до тях е само 9,6 милиона км, следващият път, когато такова сближаване ще настъпи едва след 40 години. Това е важно, тъй като сигналът на такова разстояние достига до Земята само за 38 секунди, което означава, че наблюдението се извършва почти в режим на онлайн излъчване.
Диморфирайте се няколко секунди преди сблъсъка. Изображение: НАСА
Как стана сблъсъкът?
Космическият кораб DART е с размерите на картечница запродажбите на сода удариха Dimorph в 23:14 GMT (2:14 московско време). По време на сблъсъка той се е движил със скорост около 22,5 хиляди км/ч. Космическият кораб не беше толкова голям, колкото класическите сонди, но учените се надяват, че 600 кг ще са достатъчни, за да изместят малко орбитата на Dimorph.
По-голямата част от последните четири часа на DART са автоматизирани, а навигационната система на космическия кораб се е заключила на Dimorphos в последния час от приближаването му.Основната камера на DART предаваше снимки обратно на Земята всяка секунда, докато изображението не стана черно, когато космическият кораб се разби в астероида.
Когато DART се приближи до Dimorph, астероидаеволюира от мистериозна ярка точка до детайлен пейзаж от камъни, скали и сенчест терен. Тогава, точно навреме, предаването на живо от DART прекъсна. Учените отбелязват, че дори просто попадение в целта е голям инженерен успех.
Сблъсък на астероид и космически кораб. Видео: НАСА
Кога ще са видими резултатите?
Космическото „корабокрушение“ имаше свидетели.Няколко седмици преди удара DART изстреля малък кубичен спътник, наречен LICIACube, за да го проследи и да наблюдава удара на астероида. Снимките от този кубсат трябва да достигнат Земята няколко дни след удара и да показват близък изглед на удара и изхвърлянето, което е заснел от Dimorph.
Първо изображение от LICIACube: Земята от 11 милиона километра. Изображение: ASI, НАСА
LICIACube беше най-близо, но не е единствениятнаблюдател. Новият космически телескоп Джеймс Уеб, космическият телескоп Хъбъл и космическият кораб Луси, който е на собствена мисия до друг астероид, проследиха инцидента от различни точки в Слънчевата система. Освен това сблъсъкът беше наблюдаван от много телескопи на Земята. Но все пак ще отнеме време, за да разберем дали ударът на DART е бил успешен като тест за защита на планетата.
Повече от три дузини телескопи по света, ввключително поне по един на всеки континент, ще проследи астероидните системи Didymus и Dimorph през следващите шест месеца, за да разбере колко точно е бил ефективен тестът и как се е променила орбитата на космическите тела.
Телескопи, които ще наблюдават астероиди. Изображение: NASA/Johns Hopkins APL/Nancy Chabot/Mike Halstad
Първите радарни наблюдения научените очакват сблъсък до вечерта на 27 септември, а най-подробните данни ще дойдат едва през 2027 г., когато космическата мисия Hera на Европейската космическа агенция ще достигне до астероиди и ще види как са се променили обектите след сблъсъка и дали има нещо вляво от апарата на повърхността на Dimorpha.
Прочетете още:
Оказа се какво се случва с човешкия мозък след един час в гората
Стана известно кой чай разрушава протеините в мозъка
Планетолози откриха признаци на живот на спътника на Сатурн
Корица: Художествена илюстрация на космически кораб DART, приближаващ се до астероида Dimorph. Изображение: NASA/Johns Hopkins APL/Steve Gribben