Проучването е проведено от Стефано Нероци, аспирант в Тексаския университет в института Остин
Учените са открили, че на приблизително 1,6 км по-долуСеверният полюс на Марс има няколко слоя пясък и лед. На някои места тези слоеве са съставени от 90% вода и се смята, че са останки от древни полярни ледени покривки. Ако се разтопят, ще създадат глобален океан с дълбочина най-малко 1,5 м. Както обясни Нероци, това откритие е доста изненадващо.
„Не очаквахме да намерим толкова много воден лед тук“, каза той. „Това вероятно го прави третият по големина резервоар на Марс след полярните ледени шапки.“
По същество подземните запаси от лед са„записи“ на минали промени в климата. Анализът им може да разкрие някои много интересни неща за историята на планетата. Геометрията и съставът на тези слоеве могат да помогнат на учените да определят дали марсианският климат някога е бил благоприятен за живот.
Колкото до това как цялата тази вода е попаднала там,Авторите на изследването предполагат, че ледниците са се образували през минали периоди на затопляне и охлаждане на Марс. Учените отдавна знаят, че Марс преживява ледникови събития, причинени от промени в орбитата и наклона на планетата (подобно на Земята).
За около 50 хил.години Марс се накланя към Слънцето и след това постепенно се връща във вертикална позиция. Когато Марс е по-вертикален, екваториалната област се затопля, докато северната полярна област се охлажда, което води до напредване на ледените шапки. Докато планетата се накланя към Слънцето, полярната област се нагрява, което води до топене на ледените шапки.
По това време остатъците от ледените шапки са покрити с пясък, който исторически ги предпазва от излагане на слънце и дисперсия в атмосферата.