Екип от учени е установил, че множество протеини опсин, известни от десетилетия,
При животните има много видове сензорнипротеини, които реагират на стимулите на околната среда. Някои от тях изискват силен външен стимул, за да се активират. За първи път допълнителните функции на опсин стават известни още през 2011 г., когато същите учени откриват, че такъв протеин позволява на плодовата муха Drosophila melanogaster да открива малки температурни промени в удобни граници. В ново проучване учените стигат до заключението, че молекулите опсин могат да бъдат използвани и за откриване на фини химични сигнали чрез процес на усилване на сигнала.
По време на изследването учените предполагат мухиизберете между обикновена захар и захар с добавяне на разредена аристолохинова киселина. Мухите, разбира се, отказаха захарта с добавка на горчив химикал и ядоха само чиста захар.
Тогава учените отглеждали плодови мухи с мутации,което им попречи да синтезират различни опсинови протеини. Те открили, че мухите с дефекти в който и да е от трите вида опсини не могат да открият ниски концентрации на киселина, така че ядат както чиста захар, така и други вещества.
Въпреки това, такива животни все още съществуватчувствителни към големи количества аристолохинова киселина. Според проучването големи количества от горчивия химикал директно активират протеинов канал, наречен TRPA1 - който позволява на калция и натрия да проникнат в клетките, което води до горчив вкус, който животните избягват.
Изследователите са показали, че Аристолохиянкиселина активира тези опсини чрез свързване с тялото по същия начин като ретината с родопсин. Точно както родопсините се активират при много слаба светлина, която се използва като външен стимул, химически активираните опсини инициират молекулярна каскада, която усилва слабите сигнали. Това позволи на мухите да открият концентрации на съединения, които иначе биха били недостатъчни, за да предизвикат реакция в сензорните им неврони.