Антарктида е покрита от две огромни ледени маси: Източен Антарктически леден шелф и Западен Антарктически леден шелф.
Два опасни ледника
Като един от най-бързо топящите се леднициАнтарктида, Туейтс си спечели прозвището „Ледникът на Страшния съд“. От 80-те години на миналия век Туейтс е загубил около 540 милиарда тона лед, което е допринесло за 4% покачване на глобалното морско ниво. Туейтс и неговият северен съсед, ледникът Пайн Айлънд, покриват огромни площи. Туейтс има площ от приблизително 192 000 km², което го прави почти толкова голям, колкото Великобритания, докато Pine Island е 162 300 km².
Какво откриха учените?
Учените се стремят да разберат какво се случва с ледниците сега. За да направят това, те изучават своята история.
За да сравним скоростта им на топене днес сскоростта на топене в далечното минало, учените са претърсили антарктическите плажове за улики. Измервайки възрастта и височината на близо две дузини брегови линии, учените се надяваха да разберат колко бързо ледът изчезва от сушата, преди да настъпи отново. Те открили, че ледниците са започнали да се оттеглят с бърза скорост, процес, който се е ускорил през последните 5500 години.
Снимка: British Antarctic Survey
Въпреки че тези уязвими ледници са били относително стабилни през последните няколко хилядолетия, сегашният им темп на оттегляне се увеличава и вече повишава глобалното морско равнище, отбелязват учените.
Отговорът е в черупките
Изследователите оцениха възрастта на бреговата линия,събиране на древни черупки и малки фрагменти от кости на пингвини и след това анализиране на древната биота с помощта на радиовъглеродно датиране. Този метод определя възрастта на органичния материал чрез измерване на количеството въглерод-14, радиоактивен изотоп на въглерода или вариант с различен брой неутрони. OH се намира навсякъде по Земята и лесно се усвоява от растенията и животните. Когато животните умират, те спират да съхраняват въглерод-14 в тъканите си и количеството, което вече са приели, започва да се разпада. Времето на полуразпад на въглерод-14 (или времето, необходимо за разпадането на половината от него) е 5730 години и учените могат точно да определят възрастта на животните, умрели преди хиляди години, като измерят броя му в останките.
След датиране на костите и черупките на пингвини снад 20 различни брегови линии, учените са открили, че най-старият и най-висок плаж е започнал да се формира преди около 5500 години. Изследователите съобщават, че оттогава до преди около 30 години топенето на лед е разкривало бреговата линия със скорост от около 3,5 мм годишно. Но през последните три десетилетия темпът на напредване на бреговата линия се е увеличил драстично - 40 мм годишно, т.е. 11 пъти.
Накъде води?
При сегашната скорост на отстъпление, огромни ледницикоито се простират дълбоко в сърцето на ледената покривка, могат да допринесат за глобалното покачване на морското равнище. Така че, ако цялата ледена покривка на Западна Антарктика се срути и разтопи, това ще я повиши с около 3,4 метра.
Но, както се оказва, скоростта на топене се увеличава.Не е ясно какво означава това за бъдещето на ледниците и цялата ледена покривка на Антарктика, както и уязвимите брегове по света. Констатациите на изследователите, макар и тревожни, не вземат предвид колко пъти ледниците са се оттегляли и са напредвали отново в човешката история. Учените се надяват да научат повече за бъдещето на ледените покривки чрез пробиване в леда и изучаване на скални проби от земната маса под него. Тогава учените могат да разберат дали сегашната скорост на топене е обратима или ледниците наистина са преминали точката, от която няма връщане. Ситуацията обаче вече буди безпокойство.
Прочетете още
Японците изхвърлиха гигантска турбина в океана, за да получат безкрайна енергия от течението.
Астрономи от Япония откриха неизвестна структура в галактиката
Изследователи заснеха „скрита“ екосистема в река на Антарктика