Едиакарски период (наречен на Едиакарските хълмове в Южна Австралия, където учените са открили вкаменелости
Това, което прави Ediacaran толкова специален, е товапървата поява на по-големи и по-сложни форми на живот. Освен това вкаменелостите, които учените са открили през този период, са наистина много странни. Следи от едиакарската биота са открити не само в Австралия, но и на нос Мистакен в Нюфаундленд (Канада) и в Бяло море в Русия.
Какво се случи по време на едиакарския период?
Изучавайки скали от този период по света, геолозите са си представили какво се е случило преди милиони години. Ледените покривки се оттегляха, слагайки край на Криогенния период (известен също като „Земята на снежната топка“).
Смята се, че преди едиакарския период Земята е била почти покрита с лед. Източник: NASA
Анализът на скалите от този период показва товаНивата на кислород в атмосферата започват да се повишават значително по време на Едиакаран. Това може да е довело до значително намаляване на съдържанието на въглеродни изотопи в морските седименти от онова време. Всичко това се дължи на повишеното подкисляване на океаните.
Периодът беше и невероятно активен стектонска гледна точка, което доведе до окончателното образуване на суперконтинент, наречен Панотия (той се намираше приблизително над южния полюс на Земята). Тази гигантска земна маса остана непокътната, докато не започна да се разпада преди около 550 милиона години.
Защо едиакарските вкаменелости са толкова важни?
Те са много редки и са свидетели на един отнай-важните стъпки в еволюцията на живота на планетата. Фосили, открити в седиментите от този период, са следи от първия сложен многоклетъчен живот на Земята.
Източник: Museum Mensch und Natur в Мюнхен, CC BY-SA 3.0, чрез Wikimedia Commons
Въпреки че многоклетъчният живот е съществувал и предиEdiacaran, съществата от този период са имали специализирани клетки в тялото, за да изпълняват различни задачи. И така, при хората космените клетки са различни от мозъчните клетки. Освен това и двете са различни от мускулите и другите клетки на тялото. Едиакарската биота беше първият набор от организми, които разработиха тази стратегия за диференциация. Това е невероятно важна стъпка в еволюцията на по-сложни форми на живот. Организмите, възникнали по това време, са предшественици на тези, които са развили скелета.
Освен това повечето, ако не всички, от оцелелите вкаменелости на организми от онова време са толкова странни, че учените не са в състояние недвусмислено да ги класифицират в еволюционното „Дърво на живота“.
Какви животни са живели през едиакарския период?
Много от тях са толкова необичайни, че днес нямат аналогии. Най-вече приличат на извънземни.
Аркаруа Адами
Едно от най-странните същества от този период е адами Аркаруа. Въз основа на вкаменени отпечатъци, това животно е с формата на диск и има далечна връзка със съвременните бодлокожи като морските таралежи.
Имаше повдигнат център с поредица от ръбоверъб, край. Съществото също имаше вдлъбнатина с пет точки, маркирана с линии от малки точки. Размерът на намерените досега екземпляри варира от 3 до 10 мм.
Аркаруа Адами. Източник: Domenic Pennetta/Wikimedia Commons
Името Arkarua идва от иметогигантска змия от австралийската аборигенска митология, наречена "Аркару". Експертите все още нямат представа за вътрешната му структура, което прави класифицирането на организма, най-малкото, проблематично. Наскоро учените проведоха изследване, което ще ни позволи да научим повече за това как животното се е хранило през живота си.
Tribrachidium heraldicum
Друго странно същество от този период е Tribrachidium heraldicum. За разлика от Arkarua adami, учените не могат дори грубо да го припишат на който и да е вид живи същества днес.
Тези вкаменелости, които експертите са открили, иматуникална трилъчева симетрия и се смята, че имат полусферична форма. Както при други представители на едиакарската биота, единствените вкаменелости на това създание, намерени от учените, са отпечатъци върху пластове пясъчник.
Tribrachidium heraldicum. Снимка: Алексей Наговицин/Wikimedia Commons
Съществото имаше три хребета с форма на кука илиръкави, а частите им са усукани спираловидно. Размерите на пробите варират от 3 до 40 mm. Смята се, че Tribrachidium се е хранил по необичаен начин през целия си живот. Водните потоци в централните вдлъбнатини на тялото бяха насочени през трите му "ръка".
Източник: wikipedia.org
Някои учени го класифицират като далечен роднина на вида Cnidaria (корали и анемонии), но няма консенсус сред изследователите.
Екземпляри от това създание са открити за първи път в хребетите Ронсли Кварцит и Флиндърс в Южна Австралия. След това са открити в други едиакарски образувания в Украйна и Русия.
Спригина
Друг удивителен организъм от Ediacaran е Sprigginia. Учените не знаят къде на еволюционното „Дърво на живота“ да поставят това създание.
Спрингина. Снимка: Verisimilus/Wikimedia Commons
Най-забележителните му характеристики са двустранната симетрия.и нещо като бронирана "глава". Открит за първи път в Едиакарските скали в Австралия, този организъм е с размери между 3 и 5 см. Някои експерти смятат, че е бил хищник, чиято долна страна е покрита с два реда твърди, свързани помежду си плочи.
Източник: James St. Джон
Учените вече са се опитали да го свържат със съвременните видове. Някои учени твърдят, че това е ранен анелид (анелиди) или рангоморфен клон на някакво изчезнало растение.
"Истинско чудо"
Всички животни, описани по-горе, са само част отстранни същества, обитавали Земята през Едиакарския период. Въпреки че учените не могат да знаят със сигурност как са изглеждали или се вписват в голямата схема на живота на планетата, фактът, че хората знаят за тях, е чудо сам по себе си.
Прочетете още:
Учени откриха черна дупка, която е 50 пъти по-голяма от галактиките
Физиците доказаха, че водата се превръща в две течности при ниски температури
Русия е изобретила сплав, която може да издържи на енергията на термоядрен реактор