Po vyhynutí nahradili dinosaury obří ptáci s rozpětím křídel 6,4 metru

Obrovští pelagornitidi cestovali značně přes zemské oceány po dobu nejméně 60 milionů let.

I když mnohem menší fosilie pelagornithidaJedna z nově popsaných fosílií – 50 milionů let starý kus ptačí nohy – pocházející z doby před 62 miliony let – ukazuje, že větší pelagornitidi vznikli těsně poté, co se život odrazil od hromadného vymírání před 65 miliony let, kdy příbuzní ptáků 3 dinosauři vyhynuli. Druhá fosilie pelagornithida, část čelistní kosti, pochází z doby asi před 40 miliony let.

"Náš objev fosilií s odhadem rozsahu."křídla o délce 5 až 6 metrů ukazují, že ptáci se po vyhynutí dinosaurů relativně rychle vyvinuli do skutečně gigantických rozměrů a vládli oceánům po miliony let, vysvětluje Peter Kloss, postgraduální student na Kalifornské univerzitě v Berkeley.

Poslední známý pelagornitid se objevil před 2,5 miliony let, během změny klimatu, kdy se Země ochladila a začala doba ledová.

Pelagornitidy nevypadají nijak děsivějen kvůli obrovskému rozpětí křídel. Jsou známí jako ptáci s „ostrými zuby“, protože mají kostnaté výčnělky, které připomínají ostré zuby. Ačkoli to nejsou skutečné zuby jako lidé a další savci. Kostnaté výčnělky byly pokryty nadrženým materiálem, keratinem, který je podobný našim nehtům. Tyto pseudo-zuby pomohly ptákům chytat chobotnice a ryby v moři, když se mohli vznášet nad většinou zemských oceánů celé týdny.

Fosílie, které paleontologové popisujíjsou jedním z mnoha shromážděných v polovině 80. let na ostrově Seymour u Antarktického poloostrova. Tyto nálezy byly následně přesunuty do UC Berkeley Museum of Paleontology. Po pozdější analýze fosilních vzorků dospěli vědci k závěru, že jedna z částí fosilií - fosilní nožní kost, tarsometatarsus - pocházela ze starší geologické formace, než se původně myslelo. Věk fosilií tedy byl asi 50, ne 40 milionů let. Toto je největší exemplář z celé vyhynulé skupiny pelagornitidů.

Další nově objevená fosilie, středníčásti dolní čelisti, části pseudozubu jsou zachovány; během života ptáka by měli velikost až 3 cm. Zbývající část čelisti, přibližně 12 cm dlouhá, byla získána z velmi velké lebky, která měla délku až 60 cm. Pomocí měření velikosti a vzdálenosti mezi těmito zuby a analytického srovnání s jinými fosiliemi pelagornitidů autoři prokázali, že fragment pochází od jediného ptáka. Stejně velké, ne-li větší než největší známé kostry s kostními zuby.

Tento pětipalcový segment zkamenělé čelisti,objeven v Antarktidě v 80. letech, se datuje před 40 miliony let. Uznání: University of California, Berkeley, image by Peter Klöss.

Přečtěte si také

Roční mise v Arktidě skončila a data jsou zklamáním. Co čeká lidstvo?

Vědci zjistili, proč jsou děti nejnebezpečnějšími nositeli COVID-19

Hnízdo asijských zabijáckých sršňů nalezeno a zničeno v USA