Mezinárodní astronomická unie zvažuje potenciálně nebezpečné asteroidy, jejichž oběžná dráha se blíží
1 489 potenciálně známýchnebezpečné asteroidy, které splňují tato kritéria. Průzkum provedený satelitem WISE z NASA zároveň našel 4 700 uchazečů o předměty této třídy.
Ačkoli vědci věří, že příméžádný z těchto objektů není pro Zemi nebezpečný, odchylka asteroidů od vypočtené oběžné dráhy a pád na Zemi může vést k vážnému poškození v hustě obydlených oblastech. Takové asteroidy padají na Zemi zhruba jednou za 200-300 let.
Objekty větší než 1 km v průměru však mohouzničit život na Zemi. Vědci předpokládají, že pád takového objektu na některý z kontinentů zničí veškerý život na něm a rázová vlna zvedne do atmosféry tolik prachu, že už nebude propouštět dostatek slunečního světla. To povede k prudkému poklesu teploty.
Astronomové rozlišují několik velmi velkýchobjekty, jejichž pád na Zemi může vést k takovým katastrofickým následkům. Mezi nimi jsou 1998 OR2, 1999 RQ36 (Bennu), 1950 DA a 2004 MN4 (Apophis).
1998 OR2
1998 OR2 - asteroid blízké Země ze skupiny Amur,objevil v roce 1998 skupina astronomů z projektu NEAT. Jeho průměr je 2 km - díky tomu je největším z potenciálně nebezpečných asteroidů poblíž Země.
V tomto případě je asteroid nebezpečný pouze vměřítko stovek, ne-li tisíce let. Astronomové počítali svou oběžnou dráhu až do roku 2197 - během této doby dojde pouze ke dvěma sbližování se Zemí. V roce 2079 se objekt přiblíží k naší planetě o 2 miliony km, v roce 2127 o 2,5 milionu km. Navíc se jeho orbita protíná s oběžnou dráhou rotace naší Země.
29. dubna se objekt přiblíží k naší planetěvzdálenost 6,3 milionu km je relativně daleko, což je 16násobek vzdálenosti mezi Zemí a Měsícem. Například v červnu 2020 se Venuše přiblíží k Zemi na 4,3 milionu km.
1999 RQ36
Jeden z nejnebezpečnějších asteroidů pro ZemiVědci nazývají 500 metrů Bennu, který je nyní ve vzdálenosti asi 120 milionů km od naší planety. Hmotnost objektu je 60–78 milionů tun - jeho pád na Zemi by byl ekvivalentní výbuchu bomby s kapacitou 1150 megatonů TNT.
Podle NASA se šance Bennu střetávajíZemě tvoří 1 z 2,7 tisíc - to je největší ukazatel mezi asteroidy. Současně se oběžné dráhy Bennu a Země protínají mezi lety 2169 a 2199 a kosmická agentura již studuje asteroid pomocí sondy OSIRIS-REx.
.
Sonda bude muset objasnit vlastnosti asteroidu a jeho oběžné dráhy a poslat na něj vzorky půdy ze Země - plánuje se, že do roku 2023 dosáhnou svého cíle.
1950 DA
Stejně jako Bennu patří asteroid 1950 DA do skupiny Apollo - blízkozemní asteroidy, jejichž rotační dráhy protínají dráhu Země zvenčí.
Toto zařízení s průměrem 1,3 km má nejvyššíIndex nebezpečí podle stupnice nebezpečnosti kolize Palermo - logaritmická stupnice, která využívá data o kinetické energii a pravděpodobnosti kolize Země s objektem blízkým Zemi. Index DA 1950 je –1,42. To znamená, že pravděpodobnost kolize se Zemí je ve srovnání s jinými asteroidy velmi vysoká.
Nejblíže k Zemi se přiblíží v roce 2880 – objekt pravděpodobně spadne na povrch planety, což povede ke katastrofálním následkům pro biosféru a náhlým klimatickým změnám.
2004 MN4
Asteroid Apophis byl objeven v roce 2004. Dříve astronomové NASA tvrdili, že v roce 2029 může spadnout na Zemi, ale později vědci revidovali trajektorii kosmického těla.
Následující po 2029 přiblížení Apophis aZemě se bude konat v roce 2044 - o 16 milionů km, v roce 2015 - o 760 tisíc km, v roce 2060 - o 5 milionů km, a v roce 2068 se oběžné dráhy mohou shodovat. To je dáno tím, že v roce 2029 Apophis mírně změní svou orbitu v důsledku příliš blízkého sblížení se Zemí. Tato pravděpodobnost se však odhaduje na ne více než 2,7%.
Pravděpodobně v budoucnu astronomové zahájí výzkumné zařízení asteroidů - a možná budou moci přistát na něm analogicky s misemi na asteroid Bennu a kometu Churyumov-Gerasimenko.