Vědci z Flinders University studovali pozůstatky obřího ptáka Dynatoaetus gaffae, který žil v Austrálii.
Biologové studovali pozůstatky fosilních ptáků,nalezený v jeskyni Meirs v jižní Austrálii a zkombinoval nová data s dříve objevenými kostmi, které patří těmto ptákům z jiných jeskyní na kontinentu. Během posledních vykopávek bylo nalezeno 28 nových kostí, které patřily fosilním orlům. Nález pomohl obnovit vzhled ptáků.
Rekonstruovaná kostra Dynatoaetus gaffae. Nalezené kosti jsou označeny bílou barvou. Obrázek: Ellen K. Mather a kol., Journal of Ornithology
Srovnání tarsu (jedna z ptačích kostí nohou) Dynatoaetus gaffae (vlevo) a moderního orla klínoocasého (vpravo). Obrázek: Ellen Mather (Flinders University)
Výzkumníci poznamenávají, že rozpětí křídelstarověký orel dosahoval 3 m. Kromě toho měl obří drápy (až 30 cm dlouhé). Těmito drápy mohl Dynatoaetus gaffae zvednout nebo zabít mladého klokana, velkého nelétavého ptáka nebo jinou vyhynulou megafaunu té doby, včetně mláďat největšího světového vačnatce diprotodona (hrošíka vačnatého) a obřího písečného varana.
Podle vědců byl Dynatoaetus gaffae stejnývelký jako Haastův orel, největší známý pták, který v minulosti žil na Novém Zélandu. Obří australský orel je součástí megafauny kontinentu. V minulosti Austrálii obývalo mnoho velkých zvířat, která začala vymírat koncem pleistocénu. Poslední zástupci megafauny zemřeli po příchodu prvních lidí do Austrálie (asi před 40-50 tisíci lety).
Discovery ukazuje, že je to neuvěřitelnéptačí rodina byla kdysi v Austrálii mnohem rozmanitější a že dravci také trpěli hromadným vymíráním, které vyhladilo velkou část australské megafauny.
Ellen Mather, paleontoložka na Flinders University a spoluautorka studie
Přečtěte si více:
Jedna planeta může ukončit život na Zemi: jak vědci dokázali křehkost sluneční soustavy
Tajemství dlouhověkosti je odhaleno: vědci přišli na to, jak nastartovat potřebný mechanismus v lidském těle
Pojmenována jako jedna z příčin stárnutí a způsob, jak „zvrátit proces“
Na obálce: fosilní novozélandský orel Haastův při lovu. Obrázek: John Megahan / PLoS Biology