Mezi několika tisíci "pracovitých" druhů mravenců jsou stovky, které jsou považovány za sociální parazity.
Vědci svůj objev objevili náhodou.Našli mutanta podobnou královně v kolonii klonálních mravenců, Ooceraea biroi. Tento mravenčí druh obvykle nemá žádné královny a rozmnožuje se nepohlavně, takže náhlý výskyt mutanta se stal patrným. Takový hmyz se narodil s křídly, velkýma očima a vaječníky a v dospělosti práci ignoroval.
Druh mravenců: klasická distribuce dělnic a královen (a), parazitický mutant (b) a klonální nepohlavně se rozmnožující dělnice mravenec (c). Obrázek: Waring Trible et al., Current Biology
Při dalších experimentech to vědci zjistilitakoví mutanti často žijí v koloniích jiných mravenců a zůstávají bez povšimnutí. Genetická analýza zároveň ukázala, že tito mravenci zmutovali v kolonii, ve které se nacházeli. Rozmnožují se nepohlavně: kladou vajíčka, která se mění v kopie stejných „parazitů“.
Vědci také zjistili, že skupinyskládali se výhradně z mutantů podobných královně a byli o polovinu menší než čety dělnických mravenců. Zároveň bylo méně pravděpodobné, že by se pokoušeli naverbovat další mravence k hledání potravy a snažili se neopustit kolonii.
Navíc, i když mutanti byli aktivnější při kladenívajec (asi dvakrát více než u hlavního druhu kolonie), jejich počty jsou kontrolovány. Dokud podíl mutantů nepřesáhne čtvrtinu mraveniště, aktivně se množí. Poté, když není dostatek dělnických mravenců, aby sloužili všem "královnám", někteří z nich zemřou v dětství. Je to proto, že mutanti vyžadují pomoc dělníků, aby jim uvolnili křídla, když se vynoří z kukel.
Vědci zjistili, že všechny změnyspojené s jedinou mutací v supergenu. Kombinuje více než 200 jednotlivých genů, které řídí metabolismus hormonů. Vědci se domnívají, že takové mutace se mohou vyskytnout i u jiných druhů mravenců a rychle vedou k vývoji dvou druhů hmyzu „v jednom kroku“.
Přečtěte si více:
Asteroid Redirect Mission překračuje očekávání
Ukázalo se, že monstrum ze středověkých rukopisů skutečně existuje
Ukázalo se, kteří muži jsou nejplodnější: jejich sperma je o 50 % lepší než ostatní
Titulní obrázek: Daniel Kronauer, The Rockefeller University