Před 75 miliony let byla Severní Amerika rozdělena na západní a východní polovinu země mělkým vnitrozemím
Vědci navrhli tuto rozmanitostudržováno dělením území a zdrojů potravin. Například, rohatí dinosauři (keratopsians) mohou mít přednostní pobřežní oblasti, zatímco dinosauři kachňata (hadrosaurs) žili většinou ve vnitrozemí.
Až dosud tato hypotéza zůstala neověřená,protože vědci nemohou přímo sledovat chování dinosaurů a stav ekosystémů. K vyřešení této hádanky porovnal tým vědců složení stabilních izotopů ve fosilních zubech dinosaurů.
Stabilní izotopy- přírodní odrůdy chemických prvků(jako je uhlík nebo kyslík), které se v průběhu času nemění na jiné prvky. Když zvířata konzumují potravu a vodu, stabilní izotopy prvků, které tvoří tyto zdroje, se přenášejí do tkání zvířete, včetně zubní skloviny.
Stabilní izotopové složení uhlíku a kyslíkubýložraví dinosauři byli měřeni různými metodami. Hlavními přístupy jsou hmotnostní spektrometrie a laserová plynová chromatografie. Studie byly provedeny v laboratoři stabilních izotopů v západní části za účasti profesora antropologie Freda Longstaffa, výzkumníka Lee Juana a projektového manažera Thomase Cullena z polního muzea.
„Tento přístup nám umožnil velmi analyzovatmalé vzorky a tím rozšířit vědu ekologie izotopů na časy dinosaurů, “řekl Longstaff, kanadský vědec v oblasti stabilních izotopů. - Moje práce z ekologie izotopů se zpravidla zaměřují na zvířata z doby ledové a důvody jejich zániku nebo přežití. Pokus vrátit se do doby, kdy žili dinosauři, byl jak náročný, tak vzrušující. “
Vědci porovnávali výsledky měření projednotlivci každého druhu dinosaurů s jinými zvířaty v tomto starověkém ekosystému. Bylo zjištěno, že rozsahy stabilních izotopů uhlíku a kyslíku u velkých býložravých dinosaurů se silně překrývají, což je přímý důkaz, který vyvrací hypotézu o použití stanoviště. To znamená, že pro určité druhy dinosaurů neexistovaly žádné odlišné oblasti.
"Měření poměrů různých izotopů."prvky jako uhlík nebo kyslík v zubní sklovině nám dávají jedinečné okno do zvířecí stravy a stanoviště, které vymřelo miliony let, “říká Cullen. - Dinosauři žili v podivném světě: rostliny listnaté a kvetoucí byly mnohem méně běžné. Ve vysokých zeměpisných šířkách bylo dost teplo, aby bylo pohodlné i pro krokodýly. Obsah oxidu uhličitého v atmosféře byl vyšší než dnes a na pólech nebyl téměř žádný led. “
Podle vědců je takový obraz světa tím, o co se lidstvo snaží, má antropogenní dopad na přírodu.
"Je velmi důležité, abychom pochopili, jak ekosystémy a životní prostředí fungují v takových podmínkách, abychom se mohli lépe připravit na budoucnost," uzavřel Cullen.