Antropologové z University of Michiganstudoval fosilní opice Morotopithecus (Morotopithecus), kteří žili asi před 21 miliony let v Africe. Vědci se domnívají, že ranní lidoopi se živili listy a žili v zalesněných oblastech s otevřenými travnatými plochami. Tyto podmínky vedly k rozvoji bipedální chůze.
Vědci studovali fosilie nalezené v jednomstratigrafická vrstva s pozůstatky Morotopitheca. Studované vzorky zahrnovaly fosilie jiných savců, starověké půdy a drobné částice oxidu křemičitého z rostlin (fytolity). Vědci použili tento důkaz k obnovení starověkého prostředí, ve kterém tyto opice žily.
Vědci zjistili, že rostliny v tom žijíkrajiny, zažívají „vodní stres“, tedy zažívají sezónní období dešťů a sucha. To znamená, že alespoň část roku se opice musely spoléhat na něco jiného než na ovoce, aby přežily. Společně tyto nálezy naznačují, že Morotopithecus žil v otevřeném lese, ve kterém byly oblasti pokryté stromy přerušovány velkými otevřenými prostory. Dříve se věřilo, že takové lesy vznikly mnohem později: asi před 10 miliony let.
Tradiční (nahoře) a rafinované (dole) představy o prostředí starověkých opic. Obrázek: Laura M. MacLatchy a kol., Science
Antropologové také našli stopy krmení na listech.při studiu zubů starých opic. Stoličky těchto zvířat byly velmi "chocholaté": skalnaté, s vrcholy a prohlubněmi. Takové zuby se obvykle používají k trhání vláknitých listů, zatímco stoličky určené k pojídání plodů jsou obvykle více zaoblené.
Vědci studovali zubní sklovinu opic ataké zubní sklovina jiných savců nalezená ve stejné stratigrafické vrstvě. Zjistili, že poměr izotopů – hojnost dvou izotopů stejného prvku – v jejich zubní sklovině ukázal, že opice a jiní savci jedli vodou stresované rostliny, které jsou dnes běžnější v otevřených nebo travnatých lesích.
Propojení pohybu, stravy a prostředí,ve skutečnosti jsme objevili nový model původu opic. V antropologii jsme velmi znepokojeni evolucí lidoopů, protože lidé jsou s lidoopy blízce příbuzní a rysy, jako je stabilita dolní části zad, představují stromovou adaptaci, která nakonec mohla vést k bipedním lidem.
Laura McLatchy, spoluautorka studie
Vědci se domnívají, že sezónní lesní prostředímohl vyvinout dříve nepozorovaný selektivní tlak na evoluci stromových opic a přispět k přechodu k používání pouze zadních nohou v procesu pohybu. Některé opice mohly například potřebovat získat přístup k listům ve vyšším baldachýnu v době nízké dostupnosti plodů a také mohly lézt a sestupovat ze stromů, které neměly pevný baldachýn.
Přečtěte si více:
"Moře" kvarků uvnitř jednoho protonu: z čeho se skládá elementární částice
Podívejte se na mapu Marsu v nejvyšším rozlišení: 110 000 snímků a 5,7 bilionu pixelů
Vědci zkoumali ultrajasný objekt, který porušuje fyzikální zákon
Na obálce: umělecká rekonstrukce obydlí dávných opic. Obrázek: Corbin Rainbolt, University of Michigan