Kosmická loď NASA DART se k asteroidu přiblížila neuvěřitelnou rychlostí v pondělí večer.
Sonda narazila do asteroidu umístěného navzdálenost asi 9,6 milionu km od Země při rychlosti 22,5 tisíce km/h. Poslední snímky, které se mu podařilo ukázat, jsou přibližující se povrch skalnatého vesmírného tělesa.
Přestože ke srážce rozhodně došlo – to lze pochopit z přerušeného signálu, vědcům bude trvat týdny nebo dokonce měsíc, než pochopí, jak se změnila dráha asteroidu.
Nejnovější údaje o kosmických lodích. Video: NASA
Srážka, ne exploze
Obvykle ve filmech o apokalypse ve vesmírujsou vyslány celé mise s posádkou, která na poslední chvíli zničí asteroid s nainstalovanými výbušninami. Ve skutečnosti je tato metoda velmi nebezpečná. Úlomky zničeného objektu mohou dopadat na Zemi a způsobit ještě větší škody samotné planetě a všem těm umělým družicím, které obíhají a poskytují pohodlný moderní život.
Na rozdíl od dinosaurů máme misekteré sledují pohyb všech potenciálně nebezpečných předmětů, což znamená, že můžeme mít čas se připravit. Hlavní myšlenkou předloženou odborníky na planetární obranu je, že nebezpečný objekt lze jednoduše přesměrovat změnou jeho oběžné dráhy, aby nedošlo ke srážce.
Pro velké vesmírné kamenyje zapotřebí několik úderníků nebo kombinace úderníků a tzv. gravitačních tahačů. Toto zařízení ještě nebylo vyvinuto, ale mohlo by pomocí vlastní gravitace dostat asteroid na bezpečnější oběžnou dráhu.
Kde probíhají testy?
Pro testování si vědci vybrali trezorasteroid Dimorph. Jeho velikost je asi 160 m a jeho hmotnost je 5 miliard kg. Obíhá další větší asteroid, Didyma. Dvojice obíhá kolem Slunce po tisíciletí, aniž by ohrožovala Zemi, což z nich dělá ideální kandidáty na bezpečný průzkum.
Modely Didyma (vpravo) a Dimorph (vlevo) postavené z radarových dat. Obrázek: NASA/Naidu et al., AIDA Workshop, 2016, Public domain, via Wikimedia Commons
NASA vybrala Dimorpha, aby zasáhl DART na několikdůvody. Za prvé, družice je součástí binárního systému a obíhá kolem svého „bratra“ každých 11 hodin a 55 minut. To je dostatečně rychlé na to, aby jakákoliv změna na oběžné dráze byla patrná v pozemních dalekohledech při následných pozorováních.
Navíc právě teď jsou asteroidynejblíže zemi. Vzdálenost k nim je pouhých 9,6 milionu km, příště k takovému sblížení dojde až po 40 letech. To je důležité, protože signál v takové vzdálenosti doputuje k Zemi za pouhých 38 sekund, což znamená, že pozorování probíhá téměř v režimu online vysílání.
Dimorph pár sekund před srážkou. Obrázek: NASA
Jak ke srážce došlo?
Kosmická loď DART je velká asi jako kulometprodej sody zasáhl Dimorph ve 23:14 GMT (2:14 moskevského času). V době střetu se pohyboval rychlostí asi 22,5 tisíce km/h. Kosmická loď nebyla tak velká jako klasické sondy, ale vědci doufají, že 600 kg bude stačit k tomu, aby se oběžná dráha Dimorpha trochu posunula.
Většina z posledních čtyř hodin DART bylaautomatizovaný a navigační systém kosmické lodi se během poslední hodiny svého přiblížení zablokoval na Dimorph. Hlavní kamera DARTu přenášela fotografie zpět na Zemi každou sekundu, dokud obraz nezčernal, když sonda narazila do asteroidu.
Když se DART přiblížil k Dimorphu, asteroiduse vyvinul z tajemné světlé tečky do detailní krajiny balvanů, skal a stínovaného terénu. Pak se právě včas živé vysílání ze služby DART přerušilo. Vědci poznamenávají, že i jednoduchý zásah do cíle je velkým inženýrským úspěchem.
Srážka asteroidu a kosmické lodi. Video: NASA
Kdy budou vidět výsledky?
Vesmírné „ztroskotání“ mělo svědky.Několik týdnů před dopadem vypustil DART malý cubesat nazvaný LICIACube, aby jej sledoval a sledoval dopad asteroidu. Fotografie z tohoto cubesatu by se měly dostat k Zemi několik dní po dopadu a ukázat detailní pohled na dopad a vymrštění, které zachytil z Dimorpha.
První snímek LICIACube: Země ze vzdálenosti 11 milionů km. Obrázek: ASI, NASA
LICIACube byl nejblíže, ale není jedinýpozorovatel. Nový vesmírný dalekohled Jamese Webba, Hubbleův vesmírný dalekohled a kosmická loď Lucy, která je na vlastní misi k jinému asteroidu, sledovaly nehodu z různých míst Sluneční soustavy. Srážku navíc sledovalo mnoho dalekohledů na Zemi. Stále však bude trvat, než se zjistí, zda byl útok DART úspěšný jako test planetární obrany.
Více než tři desítky dalekohledů po celém světě, vvčetně alespoň jednoho na každém kontinentu, bude během příštích šesti měsíců sledovat systémy asteroidů Didymus a Dimorph, aby přesně pochopili, jak účinný byl test a jak se změnila dráha vesmírných těles.
Teleskopy, které budou sledovat asteroidy. Obrázek: NASA/Johns Hopkins APL/Nancy Chabot/Mike Halstad
První radarová pozorovánívědci očekávají kolizi do večera 27. září a nejpodrobnější data přijdou až v roce 2027, kdy vesmírná mise Hera Evropské kosmické agentury doletí k asteroidům a uvidí, jak se objekty po srážce změnily a zda je něco vlevo od přístroje na povrchu Dimorpha.
Přečtěte si více:
Ukázalo se, co se stane s lidským mozkem po hodině v lese
Bylo známo, který čaj ničí bílkoviny v mozku
Planetologové našli známky života na Saturnově měsíci
Obálka: Umělecká ilustrace kosmické lodi DART přibližující se k asteroidu Dimorph. Obrázek: NASA/Johns Hopkins APL/Steve Gribben