Tým vědců zjistil, že četné opsinové proteiny, známé po desetiletí,
U zvířat existuje mnoho typů smyslového vnímáníproteiny, které reagují na podněty prostředí. Některé z nich vyžadují k aktivaci silný vnější podnět. Poprvé se další funkce opsinu objevily již v roce 2011, kdy stejní vědci zjistili, že takový protein umožňuje ovocné mušce Drosophila melanogaster detekovat malé změny teploty v příjemném rozmezí. V nové studii vědci dospěli k závěru, že molekuly opsinu lze také použít k detekci jemných chemických signálů prostřednictvím procesu amplifikace signálu.
Během studie vědci navrhli mouchyvyberte si mezi jednoduchým cukrem a cukrem s přídavkem zředěné kyseliny aristolochové. Mouchy samozřejmě odmítly cukr přidáním hořké chemikálie a snědly pouze čistý cukr.
Vědci pak pěstovali ovocné mušky s mutacemi,což jim zabránilo syntetizovat různé opsinové proteiny. Zjistili, že mouchy s defekty v kterémkoli ze tří typů opsinů nedokázaly detekovat nízké koncentrace kyselin, takže jedly čistý cukr i jiné látky.
Taková zvířata však stále existovalacitlivé na velké množství kyseliny aristolochové. Podle studie velké množství hořké chemikálie přímo aktivovalo proteinový kanál zvaný TRPA1 – který propouští vápník a sodík do buněk, což má za následek hořkou chuť, které se zvířata vyhýbají.
Vědci ukázali, že Aristolochiankyselina aktivovala tyto opsiny vazbou k tělu stejným způsobem jako sítnice s rodopsinem. Stejně jako jsou rhodopsiny aktivovány ve velmi slabém světle, které se používá jako vnější podnět, chemicky aktivované opsiny iniciují molekulární kaskádu, která zesiluje slabé signály. To umožnilo muchám detekovat koncentrace sloučenin, které by jinak nebyly dostatečné pro vyvolání reakce v jejich senzorických neuronech.