V posledních dnech vypadá Merkur jako kometa, kdy je planeta nejblíže Slunci na svém maximu
Pro vnějšího pozorovatele je velmi obtížné vidět ocasMerkur, takže zůstal až do 21. století neobjevený. Ale astrofotograf zachytil obří chochol díky speciálnímu filtru, který zvýrazňuje žluté vlny světla vyzařované excitovanými sodíkovými částicemi v ocasu.
Některé komety mají charakteristický dvojníkocasy, jeden sestává z plynu, který uniká zevnitř, a druhý se skládá z prachu z jejich povrchu. Oba jsou odfouknuty pryč od komety ve stejném směru nabitými částicemi ze Slunce známými jako sluneční vítr.
Merkur, nejmenší sluneční planetasystém, má jeden ohon podobný kometě sestávající především z iontů sodíku, které jsou rozptýleny z povrchu planety slunečním větrem a dopady mikrometeoritů. Vědci vědí o ohonu Merkuru od roku 2001 a od té doby zjistili, že se zvětšuje a zmenšuje v závislosti na blízkosti planety ke Slunci.
Ocas Merkura byl vyfotografován pomocí speciálního filtru pro zlepšení jeho viditelnosti. Obrázek s laskavým svolením Dr. Sebastian Voltmer | www.voltmer.foto
Podle Spaceweather.com, na svém vrcholu je délka ocasu asi 24 milionů km, což je asi 62krát větší než vzdálenost mezi Zemí a Měsícem. Ohon se táhne na tak obrovskou vzdálenost, protože Merkur má slabou atmosféru a je blízko hvězdy, což umožňuje slunečnímu větru snadno roztrhat povrch planety.
Přečtěte si více:
Nový solární článek láme světový rekord účinnosti
Ukázalo se, co se děje s dokumenty Leonarda da Vinciho: začaly se měnit
Poslechněte si zvuk sluneční plazmy při dopadu na Zemi