Dříve se vědci domnívali, že stárnutí je mechanismus, který se objevil během evoluce a který umožňuje růst
V nové práci následovali vědcichování červů druhu C. elegans - hlístoví červi, kteří sdílejí část genů s lidmi a mají krátkou životnost. Proto se často stávají modelem experimentů zaměřených na zpomalení stárnutí buněk.
Vědci již vědí, že mutace v genech hlístic tohoto druhu mohou výrazně prodloužit jejich délku života tím, že částečně „vyřadí“ mechanismus stárnutí.
V nové studii tvořili biologovépočítačová simulace života kolonie C. elegans, jejíž obživa byla omezená. Analýza ukázala, že nematody mají také mechanismus ke zkrácení střední délky života - jinými slovy, smrt kvůli kolonii. Podle simulace zvyšuje zkrácení životnosti jednotlivých červů reprodukční kapacitu kolonie.
„Naše zjištění jsou v souladu se starou teoriíže stárnutí je prospěšné z hlediska zvyšování dostupnosti potravy pro mladší jedince. Ale adaptivní smrt se může vyvinout pouze za určitých podmínek, kdy se populace blízce příbuzných jedinců nemísí s nepříbuznými. Naše studie ukazuje, že adaptivní smrt není specifická pro lidi, ale zdá se, že se často vyskytuje u mikroorganismů žijících v koloniích."
David James, hlavní autor studie
Dříve vědci ukázali, jak změna mechanismu stárnutí buněk hlístových červů prodloužila jeho život pětkrát.