Spitzer-teleskopet blev opsendt den 25. august 2003 og båret i kredsløb af en Delta-2 løfteraket. På tidspunktet for lanceringen
Teleskopmatrixerne blev afkølet med flydende helium,hvis lagre sluttede i 2009. Som et resultat mistede Spitzer muligheden for at modtage billeder i høj kvalitet i det fjerntliggende infrarøde lys - officielt betød dette gennemførelsen af missionen, men ingeniørerne besluttede at bruge de resterende enheder.
Ud over udstyr med handicap er der stadiget problem. Observatoriet bevæger sig gradvist væk fra Jorden, så det bliver stadig sværere for ingeniører at hurtigt opretholde den korrekte orientering af solcellepanelerne samt styre instrumenterne til observationsformål.
NASA modtog sidst data fra et teleskop29. januar 2020, og den næste dag sendte missionsteknikere teleskopet en kommando om at gå i dvaletilstand. I fremtiden kan NASA-ledelsen beslutte at frigøre projektet, men dette er yderst usandsynligt, siger agenturet.
Spitzer og Hubble erstatterJames Webb, den næste generations rumobservatorium, planlægges lanceret i de næste par år. Teleskopet vil studere himlen ikke kun fra ultraviolet til nær infrarød, men også ved længere bølger - dette vil give ham mulighed for at se galakserne i det tidlige univers.
Hi-Tech skrev en masse nyheder ifølgeopnået fra Spitzer: om den første månelignende eksoplanet, om en galakse i form af et let sværd, en varm jupiter med en usædvanlig kemisk sammensætning, en sommerfuglnebula og fusionen af neutronstjerner. Nu har vi samlet en liste over de vigtigste opdagelser af dette observatorium.
Saturns store ring
Astronomer har længe været opmærksomme på eksistensen afSaturns ringe var imidlertid den største utilgængelig for forskere på grund af manglende observationsudstyr. Det er placeret i en afstand på op til 160 millioner km fra planeten. Til sammenligning, hvis Saturn var en basketball, ville denne ring passere i en afstand af to tredjedele af basketballbanen fra den.
Selve ringen består af det fineste kolde støv,den glød, som Spitzer bemærkede. Forskere mener, at disse partikler optrådte i det ydre rum, efter at en stor meteorit styrtede ned i en af Saturns satellitter - Phoebe. Partikler rejste sig fra månen og forblev i Saturns tiltrækningssfære og dannede den ydre ring.
Eksoplaneter TRAPPIST-1
En af Spitzers vigtigste opdagelser er syvterrestriske exoplaneter i TRAPPIST-1-systemet. Det ligger kun 40 lysår fra Jorden, mens mindst syv planeter på størrelse med vores, kan have tre betingelser for dannelse af liv. Ét af det ondskabsfulde ved dette system er, at alle syv planeter, der er opkaldt fra TRAPPIST-1b til -1h, er i kredsløb i umiddelbar nærhed af stjernen og fra hinanden. Med andre ord, de kunne godt passe ind i rummet mellem Merkur og solen.
Billede: Wiki
I en undersøgelse af systemet fandt forskereat de to TRAPPIST-planeter tættest på stjernen roterer ganske tæt på hinanden, hvilket giver dem mulighed for at skabe kraftige tidevand. Tidevandskræfterne er så kraftige, at de kan understøtte vulkansk aktivitet på begge kosmiske kroppe. Dette giver igen mulighed for at redde atmosfæren på begge planeter.
Nu fortsætter forskere med at studere TRAPPIST-1-systemet.
Fuldførere i rummet
Fullerener er molekyleren lukket sfære med tres carbonatomer. Dette er et temmelig usædvanligt molekyle, hvis hypotetiske eksistens blev opdaget for længe siden, men forskere formåede kun at syntetisere det i 1980'erne.
Billede: Wiki
Det viste sig, at i de rum forekommer disse sfæriske molekyler uafhængigt. I 2009 opdagede Spitzer spektrale spor af fullerener omkring en uddødd stjerne, der omdannede til en hvid dværg.
Meget gamle og fjerne sorte huller
I centrum af næsten alle galakser ersupermassive sorte huller. Ved hjælp af Spitzer var forskerne i stand til at opdage nogle af de mest fjerne supermassive sorte huller, som er placeret i en afstand af 13 milliarder lysår fra Jorden. De kunne sandsynligvis være dukket op mindre end en milliard år efter universets fødsel.
De første direkte observationer af eksoplaneter
Spitzer blev det første teleskop, der opdagedeeksoplanetlys uden for solsystemet. Indtil det øjeblik kunne forskere kun indirekte studere dem. Det var takket være opdagelsen af to varme Jupiters HD 209458b og TrES-r1 i 2005, at en ny æra begyndte i studiet af eksoplaneter og forsøg på at analysere andre galakser ikke kun ved eksistensen af store stjerner eller sorte huller.
Billede: Wiki
Fra begyndelsen af 2020 pålideligteksistensen af 4.173 exoplaneter i 3.096 planetariske systemer blev bekræftet, hvoraf 678 har mere end en planet. Derudover er der adskillige tusinde flere kandidater til exoplaneter, men for at få status som bekræftede planeter, skal de omregistreres ved hjælp af jordbaserede teleskoper.
Lyset fra unge galakser
Takket være Spitzer var det ikke kun muligt at finde det mestgamle sorte huller, men også de yngste i galakseuniverset. Deres lys gik også til Jorden henholdsvis 13 milliarder år, forskere kan observere dem på et tidspunkt, hvor de ikke var mere end 1 milliard år gamle - dette er en ekstremt lille alder for genstande af denne type. Det er meget vigtigt for forskere at studere sådanne genstande, da dette giver videnskaben forståelse for, at den kemiske sammensætning af stof i de første perioder af dannelsen af galakser var den samme.
Billede: Wiki
Desuden er Mælkevejens alder også omkring 13,2 milliarder år, mens Jorden er omkring 4 milliarder år.