Astronomer har endelig vejet en isoleret hvid dværg, eller den "krympede" skal af en død stjerne.
De opnåede data bekræfter forudsigelserneastronomer om, hvor massive hvide dværge kan være. De vil også hjælpe med at forklare det mærkelige, supertætte stof, der udgør disse stjernerester.
Denne figur viser, hvordan mikrolinsing blev brugt til at måle massen af en hvid dværg. Foto: hubblesite.org
I den nye undersøgelse brugte astronomerHubble-rumteleskopet til at måle massen af en individuel hvid dværg, LAWD 37. Selvom astronomer har vejet hvide dværge i binære stjernesystemer, blev LAWD 37 den første hvide dværg målt i isolation.
Hubble måler afbøjningen af stjernelys af et objekt i forgrunden (kunstnerens illustration). Foto: hubblesite.org
For at gøre dette har forskergruppen ledet afmed UC Santa Cruz udnyttede astronomen Peter McGill rumtidens forvrængning ved tyngdekraften. Da LAWD 37 passerede foran en fjern lysstærk stjerne, blev dens lys brudt omkring den hvide dværg i en gravitationsmikrolinseproces. Denne effekt blev forudsagt af Albert Einstein. Da LAWD 37 forvrængede stjernens lys, så stjernen ud til at bevæge sig lidt på himlen, og Hubble optog begivenheden med utrolig præcision.
Tegning, der viser vejen til den hvide dværg LAWD 37hen over himlen, da den passerede foran en fjern stjerne og forvrængede dens lys. Billedkredit: NASA, ESA, Peter McGill (UC Santa Cruz, IoA), Kailash Sahu (STScI); Billedbehandling: Joseph De Pasquale (STScI)
LAWD 37 er kun 15 lysår vækfra Jorden, så det er blevet undersøgt i mange år. I en ny undersøgelse brugte astronomer data fra Den Europæiske Rumorganisations Gaia-mission til at forudsige, hvornår en hvid dværg vil passere foran en fjern stjerne. Baseret på den lille bevægelse af den fjerne stjerne på himlen, vurderer forskerne, at LAWD 37 er omkring 56 % mere massiv end Solen. Dette er i overensstemmelse med eksisterende modeller og prognoser.
Læs mere:
Forskere transplanterede menneskelig "hjerne" til rotter og fortalte, hvad der skete til sidst
To billeder af Jorden med en forskel på 50 år blev sammenlignet på NASA: hvad forskerne fandt
Fandt en sjælden planet, meget lig Jorden. Hun er tæt på os