Hvad er denne satellit?
Triton er den eneste måne i solsystemet, der kredser om planeten
Billedkredit: NASA / JPL.
Det er bemærkelsesværdigt, at massen af Triton er 99,5%den samlede masse af alle satellitter i Neptun. På trods af at det blev opdaget tilbage i 1846, kunne de i lang tid ikke få nogen oplysninger om Triton. Rumfartøjet Voyager 2 har vist, at Triton har udødelige vulkaner. Kun de udspyder ikke lava, som på jorden, men ammoniak og vand.
Billedkredit: NASA / JPL.
Hvorfor flyve til Triton?
Det er 30 år siden rumskibetNASAs Voyager 2 fløj forbi Neptun og dens største måne, Triton. Efter denne flugt af spørgsmål var der flere spørgsmål end svar. En af de vigtigste er, hvor de mystiske skyer på overfladen af Triton kommer fra. Derudover har satellitten en aktiv ionosfære og et tykt islag, hvorunder der kan være noget, for eksempel oceaner. NASA-forskere spekulerer i, at månen kan have flydende vand skjult under en isskorpe på planetens overflade, som antydet af frosne bølgende udskrifter.
Forskere vil teste, om flydende vand er skjult under et islag. Billedkredit: NASA/JPL-Caltech
Hvordan vil missionen gå?
NASAs næste mission er planlagt som en del afOpdagelsesprogram. Det vil omfatte fire opgaver: en mission for at studere atmosfæren i Venus, observere vulkansk aktivitet på Io - Jupiters måne, kortlægge overfladen af Venus og studere dens geologi og endelig studere månen af Neptun - Triton.
Trident vil bære en bred vifte af videnskabelige instrumenter til at studere Triton.
Billedkredit: NASA / JPL.
Det er ikke tilfældigt, at missionen kaldes "spyd", den vil omfatteEn tre-trins tilgang til studiet af Triton blev brugt. Den første er at observere strålerne af springvand, der kastes ud fra overfladen. De blev først opdaget af Voyager 2. Man mente, at de var sammensat af nitrogengas, der undslap fra aflejringer af nitrogenis. Dette sker, når nitrogenis opvarmes af Solen. Det er ukendt, hvor de kommer fra, måske i analogi med Saturns måne Enceladus, de dukker op fra hav under overfladen. Dette er ukendt på nuværende tidspunkt. Trident vil studere denne mulighed og hjælpe videnskabsmænd med at bestemme, hvordan disse jetfly er skabt. Det vil også specifikt lede efter tegn på et hav under overfladen. Sådanne oceaner er kendt for at eksistere på flere små iskolde måner i det ydre solsystem.
Endnu en opgave, der vil stå over formissionsresultater, udforsk og kortlæg dele af Triton, som ingen nogensinde har set. I øjeblikket ved vi, hvordan 40% af satellittens overflade ser ud. Trident vil også genbillede de områder på Triton, der havde jetfly detekteret under det fulde "Neptun aurora" - en situation, hvor lys fra Solen reflekteret fra Neptun oplyser Tritons mørke side. Baseret på resultaterne vil billederne blive sammenlignet, og det vil blive fastlagt, hvilke ændringer der er sket siden den forrige mission.
Derudover ønsker forskerne at forstå hvordanDen relativt unge overflade af denne måne fortsætter med at forny sig over tid. Der var næsten ingen kratere i tidligere fotograferede områder af Tritons overflade. Det er uvist, hvorfor de forsvinder. Eksperter vurderer, at Tritons overflade kun er omkring 10 millioner år gammel, hvilket er meget ungt sammenlignet med de 4,6 milliarder år af selve solsystemet.
Hvad er datoerne for missionen?
Trident-missionen forventes at begynde omOktober 2025. Et rumfartøj sendt til Neptun kan bruge Jupiters tyngdekraft til at komme tættere på Triton. Hvis alt går efter planen, vil den nærme sig satellitten inden 2038 i kun 13 dage. Det ideelle startvindue til Neptune-Triton-systemet vises en gang hvert 13. år, når Jorden flugter med Neptun, så rumfartøjet kan bruge Jupiter til tyngdekraftsassistent.