Søer kan dannes under Antarktis tykke indlandsis, hvor isens vægt forårsager enorme
Tidligere var der under det antarktiske isarkmere end 400 "subglaciale" søer er blevet opdaget, hvoraf mange har været isoleret fra hinanden og atmosfæren i millioner af år. Ethvert liv i disse søer kan være lige så gammelt. At studere det vil ændre forståelsen af, hvordan livet tilpasser sig og udvikler sig under de konstant ekstreme kolde forhold, der opstod tidligere i Jordens historie.
Ekspeditioner borede med succes to småsubglacial sø ved kanten af indlandsisen. Forskning har afsløret det mikrobielle liv under isen, men om de større søer, der er isoleret under den centrale indlandsis, indeholder og understøtter livet, forbliver åbent.
I en undersøgelse offentliggjort i tidsskriftetVidenskabelige fremskridt, forskere fra Imperial CollegeLondon, University of Lyon og British Antarctic Survey har bevist, at subglaciale søer kan være mere gæstfrie, end det ser ud ved første øjekast. Da søer ikke har adgang til sollys, mikrober i disse miljøer opnår energi ikke gennem fotosyntese, men gennem bearbejdning af kemikalier. De er koncentreret i sedimenter på bunden af søer, hvor liv menes at være mest sandsynligt.
Men for at livet skal være brederealmindeligt og derfor lettere at identificere og detektere, skal vandet i søen bevæge sig, så sedimenter, næringsstoffer og ilt fordeles mere jævnt.
I søer på jordens overflade, denne blandingforårsaget af vind og solvarme, der forårsager konvektionsstrømme. Da ingen af dem kan påvirke subglaciale søer, kan det antages, at der ikke er nogen blanding.
Men forskere fandt, at en andenvarmekilden er tilstrækkelig til at fremkalde konvektionsstrømme i de fleste subglaciale søer. Geotermisk varme: den stiger op fra jordens tarme og genereres af en kombination af varme, der er tilbage fra dannelsen af planeten og forfaldet af radioaktive elementer. Forskerne beregnede, at denne varme kunne stimulere konvektionsstrømme i subis-søer, der vejer små sedimentpartikler og bevæger ilt, så meget af reservoiret kan være gæstfrit til livet.
Forskernes forudsigelser kan snart væreverificeret, da det britiske og det chilenske hold planlægger at prøve en sø kaldet Lake CECs i de næste par år. Prøver taget fra dybden af søen viser nøjagtigt, hvor det mikrobielle liv lever.
Forudsigelser kan også bruges til at skabe teorier om livet i andre dele af solsystemet. Fysikken i vandlommer i undergrunden ligner Jorden og iskolde måner.
Læs mere
Det første nøjagtige kort over verden blev oprettet. Hvad er der galt med alle andre?
Hvilke droner er der, og hvornår vises lufttaxier med passagerer?
Tjek de smukkeste billeder af Hubble. Hvad har teleskopet set i 30 år?