Forskere brugte næsten en halv million fossiler til at løse et 200 år gammelt videnskabeligt mysterium: hvorfor
Indtil videre begrænset fossildataforhindrede videnskabsmænd i omhyggeligt at undersøge, hvordan gradienten af diversitet opstod. Biologer fra universiteterne i Oxford, Leeds og Bristol brugte planktoniske foraminiferer og analyserede 434.113 optegnelser i den globale fossildatabase. De dækker de sidste 40 måneder. De undersøgte derefter forholdet mellem antallet af arter over tid og rum og potentielle drivere for breddegradienten, såsom havtemperatur og saltholdighed.
Moderne breddegradsdiversitetsgradientmanifesterede sig første gang for omkring 34 millioner år siden, da klimaet på Jorden begyndte at ændre sig fra varmere til køligere. Det var overfladisk indtil for 15-10 millioner år siden. Dette falder sammen med en stigning i global afkøling.
Billede af planktoniske foraminiferer (nederst til højre) omgivet af tynde tråde af cytoplasma under et lysmikroskop.
Dette levende eksemplar blev for nylig fundet fra vandet i det sydvestlige Indiske Ocean ombord på krydstogtskibet GLOW.
Billedkredit og ophavsret: Tracey Aze, University of Leeds
Så toppen af overfloden af planktoniske foraminifererfandt sted på højere breddegrader for 40-20 millioner år siden. Den skiftede dog mellem 10° og 20° breddegrad for ca. 18 Ma siden, i overensstemmelse med det mønster af diversitet, der observeres i dag. Der var en stærk sammenhæng mellem artsrigdom og havoverfladetemperatur - livet var lettere at udvikle i varmere klimaer.
Ifølge videnskabsmænd, resultaterne af undersøgelsenindikerer, at den nuværende fordeling af artsrigdommen af planktoniske foraminiferer kan forklares med en stigning i den breddegradient fra ækvator til polerne over de seneste 15 Ma.
Læs mere:
Et kraftigt udbrud brød ud på Solen: det har allerede påvirket Jorden
Middelalderfæstning opdaget ved et uheld i skoven: fundet overraskede videnskabsmænd
Forskere har fundet en ny genetisk sygdom hos børn: hvordan den manifesterer sig
På omslaget:fotografi af skallen af planktoniske foraminifera arter Globigerinella adamsi, taget ved hjælp af et scanning elektronmikroskop. Prøven blev indsamlet fra havbundssedimenter i det sydvestlige Indiske Ocean om bord på krydstogtskibet GLOW.
Billedkredit og ophavsret: Tracey Aze, University of Leeds