Hjernen er et af de mest sårbare menneskelige organer, og det har hjerneimplantater oftest tendens til
MIT-ingeniører arbejder på at skabe bløde,fleksible neurale implantater, der let kan svare til hjernens konturer og kontrollere dens aktivitet i lange perioder uden at forværre det omgivende væv. En sådan fleksibel elektronik kan være et mildere alternativ til eksisterende metalbaserede elektroder designet til at overvåge hjerneaktivitet og kan også være nyttig til hjerneimplantation, som stimulerer nerveregionerne til at lindre symptomer på epilepsi, Parkinsons sygdom og alvorlig depression.
Forskerteamet har udviklet en måde3D-udskrivning af neurale sensorer og andre elektroniske enheder. Enhederne er lavet af polymer og blød plast, som er elektrisk ledende. Holdet konverterede denne sædvanligvis flydende ledende polymeropløsning til et stof, der mere ligner en tyktflydende tandpasta, som de kunne passere gennem en almindelig 3D-printer for at skabe stabile, elektrisk ledende stoffer.
Holdet trykte nogle bløde elektroniskeenheder, inklusive en lille gummielektrode, som de implanterede i musens hjerne. Når musen bevægede sig frit i et kontrolleret miljø, kunne en nervesonde fange aktiviteten af en neuron. Overvågning af denne aktivitet kan give forskere en højere opløsning af billedet af hjerneaktivitet såvel som hjælp til valg af behandlingsmetoder og langsigtede hjerneimplantater til forskellige neurologiske lidelser.