Forskere fra universiteterne i Cambridge og Oxford har opdaget forstenede tråde, nogle op til fire lange.
Holdet opdagede hele netværk af tråde.De kan være blevet brugt til mad, kommunikation eller reproduktion. I alt syv arter af spind er blevet fundet på næsten 40 forskellige fossile steder i Newfoundland, Canada.
Ved udgangen af Ediacar-perioden mellem 571 og 541 millionerfor år siden begyndte de første forskellige samfund af store og komplekse organismer at dukke op: Før det var næsten alt liv på Jorden mikroskopisk i størrelse.
De bregne-lignende genforeninger var nogle afde mest succesrige livsformer i denne periode voksede de op til to meter i højden og koloniserede store dele af havbunden. De var et af de første dyr, der nogensinde eksisterede på vores planet, selvom deres mærkelige anatomi har forundret paleontologer i årevis. Disse organismer havde ikke en mund, organer eller køretøjer. Et forslag var, at de optager næringsstoffer fra vandet omkring dem.
"Disse organismer var tilsyneladende i stand til det hurtigtkolonisere havbunden, og vi ser ofte én dominerende art i disse forstenede senge. Hvordan det overhovedet var muligt, kan ingen forstå, men disse tråde kan forklare dette fænomen." .
Alex Liu fra Cambridge Geosciences Department og forfatter til papiret
Fordi de ikke kunne flytte og boede i enPå sin plads kan hele populationer analyseres fra fossile poster. Tidligere undersøgelser af tilfældige morfiske former undersøgte, hvordan disse organismer kunne formere sig og være så succesrige på én gang.
Forstenede tråde? nogle op til fire meter lange? forbinde organismer kendt som Rangeomorphs, som dominerede Jordens oceaner for en halv milliard år siden.
Længden på de fleste tråde varierede fra 2 til 40 cm,skønt nogle var op til fire meter lange. Da de er så tynde, er filamenter imidlertid kun synlige på steder, hvor bevarelsen af fossiler er meget god, hvilket er en af grundene til, at de ikke er blevet identificeret før. Fossiler til denne undersøgelse blev fundet på fem steder i det østlige Newfoundland, en af verdens rigeste kilder til Ediacar-fossiler. Disse tråde har et utroligt detaljeringsniveau, der kan bevares på disse gamle havdybder; nogle af disse filamenter er kun en tiendedel af en millimeter bred.
"Vi har altid set disse organismer somseparate individer, men vi har nu opdaget, at disse separate tråde kan kædes sammen af flere separate medlemmer af samme art. Vi er måske nu nødt til at genoverveje tidligere undersøgelser af, hvordan disse organismer interagerede, og især hvordan de konkurrerede om plads og ressourcer på havbunden. Det mest uventede for mig er erkendelsen af, at de er forbundet. Jeg har studeret dem i over ti år, men det var en rigtig overraskelse."
Alex Liu er fra Cambridge Geosciences Department og forfatter til papiret.
Det er muligt, at filamenterne blev brugt som en formklonal formering, ligesom moderne jordbær, men fordi organismerne i netværket var af samme størrelse, kan filamenterne have haft forskellige funktioner. For eksempel kan trådene have givet modstand mod stærke havstrømme. En anden teori er, at de tillod organismer at udveksle næringsstoffer - en forhistorisk version af "trænet" set i moderne træer.