En klynge stjerner i Mælkevejen kan skjule den største stjerne i universet

Stjerner dannes typisk i klynger eller grupper på ti til flere tusinde stjerner. Alle er ca

samme alder og med en lignende sammensætning, dogog er på forskellige stadier af udviklingen. Blandt Mælkevejens klynger skiller en især sig ud - Westerlund 1 (Wd 1). Dens alder er mindre end 10 millioner år. Til sammenligning er Solen omkring 5 milliarder år gammel.

Westerlund 1 betragtes som den mest massive klyngei vores galakse. Dens stjernernes befolkning er et ideelt laboratorium til at studere massive stjerner. Problemet er, at det er skjult bag et støvet område, hvilket gør det svært at studere. Nu er det lykkedes forskerne at bryde igennem dette "mørke" for at analysere den omkringliggende stjernepopulation.

Stjernebestanden forbundet med Westerlund 1omfatter alle slags massive stjerner. De spænder fra giganter og supergiganter af O-typen til røde supergiganter, nogle få meget lysende hypergiganter af B-typen, nogle få gule hypergiganter og andre. Nogle af dem udviser sjældne evolutionære faser og interaktioner på forskellige veje i binært systemer, hvilket gør denne gruppe af stjerner til et ideelt laboratorium til at optrevle gigantiske stjerners evolutionære processer, men den nøjagtige bestemmelse af stjerners masser og alder afhænger af de opnåede parametre for hoben. En af de vigtigste ukendte hidtil har været deres afstand, samt effekten af ​​lysabsorption på grund af støv i disse regioner.

Ifølge studielederen og professorenof Astronomy and Astrophysics fra University of Alicante Ignacio Negueruela, Wd 1 er uden tvivl et af de mest interessante objekter i vores galakse. På grund af den enorme mængde støv i sigtelinjen er selv et teleskop så avanceret som Gaia har svært ved at producere data af høj kvalitet.  ;Forskere brugte sofistikeret statistisk behandling af observationer til at identificere stjerner i hoben, som ikke tidligere var kendt.

Nogle af dem er så store, at hvisde blev placeret i midten af ​​solsystemet, ville de nå Saturns kredsløb. En af dem er også en kandidat til titlen som den største stjerne i universet.

Forskere opdagede også en anden, astrometrisk veldefineret population foran Wd 1. Det kan være forbundet med en mulig åben klynge BH197. 

Læs mere

Tyngdekraft og mørkt stof eksisterer ikke: det vigtigste ved fysikernes nye arbejde

Der sker noget mærkeligt i universet: hvordan man forklarer uoverensstemmelser i Hubble-konstanten

Hvorfor ønsker de egentlig at annullere Bologna-uddannelsessystemet i Rusland