Hvordan blev den frosne mammut fundet?
Travis Mudry, en minearbejder, der arbejder i Klondike guldminerne på Canadas
Mens han arbejdede, faldt Mudri pludselig ned af væggenet stort stykke frossen jord. Sammen med snavset var der også rester af et mørkt dyr med korte ben. I mistanke om, at han havde fundet en mumificeret bøffelunge, begyndte Mudri at inspicere væsenet og beskrev dets hud, pels og halespidsen.
Mudri ringede til Brian McCohen, generalleder og driftschef i det familieejede guldmineselskab Treadstone Equipment. McCohen gav straks ordre til at stoppe alt arbejde. Han tog flere billeder af fundet og henvendte sig til eksperterne.
En halv time senere, Grant Zazula, palæontologregering i Yukon, modtog et billede af en frossen ulden mammut med posten. Han udtalte, at det var det bedst bevarede eksemplar fundet i Nordamerika.
Foto: Yukons regering
For at transportere mammutten vendte Zazula sigtil to eksperter fra Yukon Geological Survey og University of Calgary. De gennemsøgte stedet og fandt resterne. Så blev mammutten pakket ind i en presenning for at gøre den nemmere at transportere.
Zazula antyder, at mammutten er en hun,som formentlig var omkring en måned gammel, da hun døde. Dette skete for mere end 30 tusind år siden. Geologien på stedet, hvor hunmammutten blev fundet, indikerer, at hun sandsynligvis græssede i træløse græsarealer, da hun blev adskilt fra sin mor og sad fast i mudderet.
Forskere mener, at mammutten var så velbevaret på grund af flere omstændigheder: dens unikke placering og tidlige død.
Hvorfor er fundet unikt?
Kun i de fleste dele af verdenforstenede knogler fra istidsvæsner. Men i Yukon fungerer permafrost som en fryser, der bevarer blødt væv, muskler, hud og hår samt vital information som DNA.
I de seneste årtier, minearbejdere og videnskabsmænd om dettevelbevarede rester af en ulveunge, en baby rensdyr, kæmpe kameler og andre længe døde dyr, og nu en mammut, er blevet udgravet. Dette er den første komplette baby ulden mammut fundet i Nordamerika.
Foto: Klondike Placer Miner's Association
Hvordan levede den fundne mammut?
Dawson City er beliggende nær centrum af Yukon,ved sammenløbet af floderne Yukon og Klondike. Mod nord er de stenede toppe i Tombstone Territorial Park. Mod syd er bakker med permafrost, krydset af floder og vandløb. På tværs af det hele vokser en tæt boreal skov af hvidgran, cederfyr, asp og pil.
Da den fundne mammut blev født, landskabet omkringså anderledes ud. Hans hjemområde var tørt og meget koldt. Wisconsin-istiden, som begyndte for omkring 100.000-75.000 år siden og sluttede for omkring 11.000 år siden, var i fuld gang. På grund af det var det meste af Canada dækket af kolossale gletsjere. Men kystbjergene dybt inde i Yukon og Alaska blokerede al nedbør.
Denne region er blevet et paradis for dyristid. Fossile rester viser, at uldne mammutter, steppebisoner, kæmpebævere og Yukon-heste strejfede rundt i det træløse landskab sammen med kameler, næsehorn og gamle ulve.
Istiden er kommet, og det meste af vandetfrøs til, så havniveauet faldt til 0,12 km. I forbindelse med dette efterår blev Bering Landbroen blotlagt, der danner en forbindelse mellem Asien og Nordamerika. Sådan fremstod den gamle landmasse kendt som Beringia.
Beringia var dækket af krat af vilde græsser ogukrudt - små, nærende planter, der inkluderer tundrablomster såsom valmuer og ranunkler. Hvis den fundne mammut var blevet voksen, ville den have været mindre end dens sydlige bror, den colombianske mammut.
Men den første var bedre tilpasset kulden: han havde små ører og en mere luftig krop. Det meste af tiden græssede disse mammutter på steppen og spiste over 130 m græs om dagen.
Ifølge førende videnskabelig teori, oprindelige folkkrydsede Bering Land Bridge og begyndte at sprede sig over Nordamerika nogen tid efter, at den fundne mammut frøs til i permafrost. Dette kan være sket for omkring 15.000 år siden.
Hvad ved vi om mammuten?
Selv blandt disse sjældne opdagelser er den frosne mammut noget særligt. Det fik navnet Nong Cho Ga, hvilket betyder "stor babydyr" på Yukons oprindelige sprog.
Mammoth-mumien er utroligt velbevaret - så meget, at du kan studere huden, kløerne, selve kroppen og endda tarmene med resterne af det sidste måltid af dyret.
Dens størrelse er lidt over 1,3 m fra halen til bunden af kroppen. Denne unge er måske endnu bedre bevaret end Lyuba, en haleløs mammut fundet i Sibirien i 2017.
Nong Cho Ga hjælper med at tegne et mere komplet billedeistiden i Yukon, rekonstruerer den også historien om forholdet mellem Tr'ondek Khwe'chin - de traditionelle folk i landet - og minearbejdere og videnskabsmænd, der længe hævdede disse territorier som deres egne.
Forskere fra Tr'ondek Khwechin-samfundet vil sammen med Yukon-regeringen fortsætte med at studere babymammutten.
Læs mere:
Arkæologer har fundet tegninger af uhyggelige mennesker med enorme hoveder: hvem de var
NASA: James Webb-teleskopet er irreversibelt beskadiget af et lille meteoritnedslag
Største og varmeste hydrotermiske udluftningsfelt fundet i Stillehavet