Først for nylig har videnskabsmænd fundet ud af præcis, hvornår og hvor hesten blev fra et vildt dyr til et tam.
"Heste er dyr, der har ændret historien," siger Ludovic Orlando, en molekylær arkæolog ved Paul Sabatier University i Frankrig.
I dag er der hundredvis af hesteracer.På trods af deres forskelligheder er de alle Equus caballus, familien der i dag omfatter æsler, zebraer og vilde Przewalskis heste fra Centralasien. Selvom nogle taksonomer foretrækker navnet Equus ferus for vilde heste. Derudover kan klassificeringen af Przewalskis heste variere.
Indtil den allerførste udsigt over Equus, er der en langevolutionens kæde. Men indtil for nylig vidste forskere ikke, hvornår folk dukkede op i hestes historie, eller omvendt, den første tamme hest dukkede op i menneskelivet. Alle E. caballus-knogler ser næsten ens ud, uanset om de er vilde eller tamme. Derfor var det svært at svare på spørgsmålet om, hvor og hvornår folk først tæmmede heste.
I dag har der været en revolution i studiet af DNA, ognye metoder bliver brugt til at studere gamle og moderne skabninger. Ved at bruge den samme tilgang har forskere lært meget om historien om Equus caballus. De sporede, hvordan gamle vilde heste udvekslede gener, da de passerede gennem Beringstrædet mellem Asien og Nordamerika. De afslørede også Przewalskis hests fantastiske historie.
Hvordan fandt vi ud af de første heste?
Forskere analyserede over 250 genomergamle heste. Ved at studere fossile knogler og tænder har palæontologer sporet heste tilbage til omkring 50 millioner år siden. De fandt på et hovvæsen på størrelse med hunde, kaldet Hyracotherium. Slægten Equus, som vi kender den, opstod sandsynligvis for mellem 4 og 4,5 millioner år siden på det kontinent, der skulle blive til Nordamerika. Dette var længe før fremkomsten af Homo-slægten, som ikke ville dukke op før en million år senere.
"Det er fantastisk, at denne store brik i puslespillet handler omhvor heste faktisk kom fra, er blevet løst,” siger Jessica Petersen, en dyregenetiker ved University of Nebraska-Lincoln. På den anden side bemærkede hun, at domesticeringsprocessen er en kompleks proces, der bestod af mange begivenheder, så dens detaljer vil være svære at afsløre.
Hvordan levede gamle heste?
For at forstå dette skal man tilbage til det senePleistocæn er 11.700-129.000 år siden. Så travede heste frem og tilbage mellem Asien og Amerika langs det nuværende Beringstræde. Linjen, der fører til moderne tamheste og Przewalskis vilde heste, splittes engang midt i den æra, mellem 35.000 og 50.000 år siden.
Men for omkring 11.000 år siden, omkring den tidda Beringstrædet sidst forsvandt, døde nordamerikanske heste ud sammen med mange andre store arter såsom mammutter og kæmpebævere. Det er nu svært at fastslå præcis, hvad der var årsagen – klima, jagt eller en kombination af begge dele, siger Alisa Vershinina, genetiker ved LifeMine Therapeutics i Cambridge.
Gamle mennesker så heste overalt, og,Tilsyneladende var de meget interesserede i dem. Heste er hoveddyret i stenalderens klippekunst. Men der er stor forskel på at observere et dyr og bruge det til at bevæge sig rundt.
Heste var ikke de første, der blev tæmmet.Hunde blev tæmmet for 15.000 år siden, får, grise og kvæg for omkring 8.000-11.000 år siden. Men klare beviser for hestetæstisering optræder først i den arkæologiske optegnelse for omkring 5.500 år siden.
Hvor begyndte domesticeringen?
Forskerne undersøgte resterne af heste fra hele verdenEurasien og fremsatte flere hypoteser om, hvornår dyret første gang blev tæmmet. For eksempel opdagede forskere i 2018 en frossen mumificeret hest i det nuværende Sibirien. Hun var omkring 4.600 år gammel. Måske var det en af de første arbejdsheste.
Iberia, halvøen, hvorpådet moderne Spanien og Portugal, var et vigtigt centrum: heste har været til stede der uafbrudt i de sidste 50.000 år. Og i en del af Østeuropa, der støder op til Det Kaspiske Hav, har arkæologer opdaget rester af heste sammen med rester af andre husdyr. Menneskelige begravelser begyndte at indeholde maces dekoreret med hestehoveder for omkring 6.000 år siden. Måske tyder det på nogle ændringer i forholdet mellem mand og hest.
Men det arkæologiske sted, der tiltrakmange forskeres opmærksomhed var der en bosættelse på 3500 f.Kr. i Botai er dette det moderne Kasakhstans territorium. Ifølge Alan Outram, en zooarkæolog ved University of Exeter i England, ser det ud til, at Botai-befolkningens kost har bestået af hestekød. Ud over hundeknogler har arkæologer fundet mange rester af heste på dette sted. Der er beviser for, at indbyggerne indhegnede gårdene, hvor de kunne holde besætninger. En del af kranierne havde mærker, der lignede øksestød, og nogle af tænderne viste slid, som fra et stykke. Forskerne foreslog, at det var sådan, heste blev slagtet til mad og forsøgte at bremse. Lerskår indeholder kemiske spor af hoppemælk, det kan indtages i form af smør, yoghurt eller ost.
Men vigtigheden af dette fund er stadigheftigt diskuteret. Der er ingen beviser for, at folket i Botai fuldt ud tæmmede heste. Outram mener, at Botai-folkene behandlede heste på nogenlunde samme måde, som moderne rensdyrhyrder behandler deres dyr: De kan have holdt heste i nærheden af sig for kød og mælk, de kan endda have redet flere af dem. Men de har formentlig ikke avlet eller brugt dyrene i stor udstrækning til transport. Og uden nok gammelt DNA, er der ingen måde at vide, om det var de samme heste, der spredte sig rundt i verden som husdyr.
Så Orlando, Outram og deres kollegeranalyseret et stort sæt genomer fra heste, der levede for 42.800 år siden. Det viste sig, at nutidens ponyer, trækheste og lignende ikke har meget til fælles med Botai-hestes knogler. Men Botai-slægten lever videre. Uventet var forskere i stand til at trække en direkte linje mellem disse 5.500 år gamle heste og moderne Przewalskis heste. De er kraftige dyr med korte, strittende manker, der lever i Mongoliets stepper.
Med andre ord, Przewalskis heste en gangmenes at være rester af en oprindelig vild gruppe kan vise sig at være alt andet end vild. Tværtimod ser de ud til at være vilde efterkommere af heste, som folkene i Botai måske har været i stand til at håndtere. Men til sidst mistede vi kontrollen.
Det betyder, at vi stadig ikke ved, hvem og hvordan var den første til at tæmme hesten?
Ikke sikkert på den måde.Forskere fortsatte med at akkumulere information om gamle hestes DNA, så cirklen blev smallere og smallere. Dataene dækkede perioden fra 50.000 til 200 f.Kr. Som et resultat var det muligt at give et entydigt svar - hjemlandet for moderne tamheste var den del af det vestlige Eurasien mellem det sorte og kaspiske hav. Dette sted er kendt som den nedre Volga-Don-region.
Der er dog stadig mange mulighedertil fortolkning og spekulation. Hvis videnskabsmænd har identificeret stedet nøjagtigt, betyder det ikke, at det var det eneste. Genomiske og palæontologiske data fra andre kandidatregioner tyder på, at heste kan være blevet tæmmet flere gange, i Botai og andre steder, selvom dette ikke førte til udbredt ridning.
Hvis dyr først blev tæmmet i Volga-Donregion og så spredte denne trend sig sammen med heste til andre regioner, så skal du forstå, hvorfor dette skete. Forskere har et usædvanligt svar på dette. Slægten, der fører til moderne tamheste, har en ændring nær GSDMC-genet. Hos mennesker er ændringer i dette gen forbundet med rygproblemer. Det er muligt, at tamheste havde stærkere ryg, velegnet til at ride på lange distancer.
Tamheste havde også ændringer rundtZFPM1-gen. Det spiller en vigtig rolle i at regulere humøret. Der er spekulationer om, at en eller anden version af ZFPM1 gjorde dyrene i regionen mere føjelige og lettere at tæmme. Disse ændringer kan have gjort det nemmere for folk at tæmme heste.
Læs mere
For første gang blev en karaf syntetiseret - "et mirakelmateriale af en ny generation"
Der sker noget mærkeligt i universet: hvordan man forklarer uoverensstemmelser i Hubble-konstanten
Tyngdekraft og mørkt stof eksisterer ikke: det vigtigste ved fysikernes nye arbejde