Forskere fra Flinders University har studeret resterne af en kæmpe fugl, Dynatoaetus gaffae, som levede i Australien.
Biologer har studeret resterne af fossile fugle,fundet i Meirs Cave i det sydlige Australien, og kombinerede de nye data med tidligere opdagede knogler tilhørende disse fugle fra andre grotter på kontinentet. Ved de seneste udgravninger blev der fundet 28 nye knogler, der tilhørte fossile ørne. Fundet var med til at genskabe fuglenes udseende.
Rekonstrueret skelet af Dynatoaetus gaffae. Fundne knogler er markeret med hvidt. Billede: Ellen K. Mather et al., Journal of Ornithology
Sammenligning af tarsus (en af fuglens benknogler) af Dynatoaetus gaffae (til venstre) og den moderne kilehaleørn (højre). Billede: Ellen Mather (Flinders University)
Forskerne bemærker, at vingefangetden gamle ørn nåede 3 m. Derudover havde han kæmpe klør (op til 30 cm i længden). Med disse kløer kunne Dynatoaetus gaffae opfange eller dræbe en ung kænguru, en stor fugl uden flyve eller anden uddød megafauna fra den æra, inklusive ungerne af verdens største pungdyrdiprotodon (pungdyrflodhest) og kæmpe sandmonitor.
Ifølge videnskabsmænd var Dynatoaetus gaffae den sammelige så stor som Haasts ørn, den største kendte fugl, der levede i fortiden i New Zealand. Den gigantiske australske ørn er en del af megafaunaen på kontinentet. Tidligere var Australien beboet af mange store dyr, der begyndte at dø ud i slutningen af Pleistocæn. De sidste repræsentanter for megafaunaen døde efter ankomsten af de første mennesker i Australien (omkring 40-50 tusind år siden).
Discovery viser, at det er utroligtfuglefamilien var engang meget mere forskelligartet i Australien, og at rovfugle også led af en masseudryddelse, der udslettede meget af Australiens megafauna.
Ellen Mather, palæontolog ved Flinders University og studie medforfatter
Læs mere:
En planet kan sætte en stopper for livet på Jorden: hvordan videnskabsmænd har bevist solsystemets skrøbelighed
Hemmeligheden bag lang levetid afsløres: Forskere har fundet ud af, hvordan man starter den nødvendige mekanisme i menneskekroppen
Udnævnt til en af årsagerne til aldring og måden at "vende processen"
På forsiden: en fossil New Zealand Haasts ørn under en jagt. Billede: John Megahan / PLoS Biology