Forskere ved Rockefeller University har opdaget, at myrepupper udskiller en væske
Myrer, ligesom andre insekter med et komplet stadiumtransformationer, gennemgå fire stadier af "opvoksning": æg, larve, puppe og imago (voksen). For at udforske de sociale interaktioner mellem forskellige grupper i kolonien isolerede forskerne dem fra hinanden og studerede virkningerne af en sådan adskillelse.
Isoleret inkubation af pupper (a) forni dage før overgangen til voksenstadiet og en dråbe akkumuleret sekretion på puppen (b). Væskeudskillelsen begyndte omkring seks dage før udklækningen. Billede: Orli Snir et al., Nature
Det første, forskerne opdagede, var en væskesom akkumulerede omkring isolerede pupper. Insekter udskiller normalt ikke væske i puppestadiet, og myrer har heller ikke tidligere set det. Denne væske var tilbøjelig til svampeinfektioner, der til sidst dræbte pupperne. Først da forskerne manuelt fjernede væsken, overlevede pupperne og udviklede sig til voksenstadiet.
Myrekoloni af arten Ooceraea biroi med arbejdere,pupper og unge larver. Arbejdsmyrerne placerer de unge larver på pupperne, hvor de lever af det udskilte sekret. Derudover kan det ses, hvordan de voksne myrer selv "hæfter" munden til sekretområdet i lang tid. Video: Orli Snir et al., Nature
For at forstå, hvor væsken går i naturligtmiljø, markerede forskerne det med et særligt farvestof. Det viste sig, at voksne og larver drikker det, efterhånden som de udskilles. Forskerne fandt ud af, at væsken produceres ved en konserveret proces, der er fælles for alle insekter, kaldet molting, hvor insekterne smider deres gamle neglebånd for at vokse. Mens ikke-sociale insekter genbruger smeltevæsken for at bevare næringsstoffer, "deler" myrepupper det med deres myretuekammerater.
De første dage efter klækningfodrer med væske på nogenlunde samme måde, som en nyfødt fodrer med mælk. Voksne drikker det også ivrig, og selvom det ikke er klart, hvad det gør ved voksne, er vi sikre på, at det påvirker stofskiftet og fysiologien.
Daniel Cronauer, lektor ved Rockefeller University og medforfatter til undersøgelsen
Forskere mener, at puppevæsken er énfra de centrale forbindelsesled, som gør myrekolonien til en superorganisme, der fungerer som en helhed. Forskere vil fortsætte med at studere effekten af denne smeltevæske på koloniens indre funktion.
Læs mere:
Gendannet udseende af en middelalderkvinde, der led af syfilis
Hjerneædende amøbe spreder sig i USA: er der en fare for Rusland
Genomets ældgamle mysterium afsløres: hvad vores DNA har gemt i så mange år
På omslaget:en myrekoloni af arten Ooceraea biroi med arbejdere, pupper og unge larver. Arbejdsmyrerne placerer de unge larver på pupperne, hvor de lever af det udskilte sekret. Billede: Daniel Kronauer, Rockefeller University