Myrer-parasitter trænger ind i en fremmed koloni og lever der som en "bohemia"

Blandt de flere tusinde "flittige" myrearter er der hundredvis, der betragtes som sociale parasitter.

I en ny undersøgelse beskriver forskere mutanterligner dronninger, der spontant dukkede op i myrekolonier. For at overleve trænger sådanne parasitmyrer ind i en koloni af nært beslægtede insekter og fører en parasitisk "ledig" livsstil.

Forskerne gjorde deres opdagelse ved et uheld.De fandt en dronningelignende mutant i en koloni af klonale myrer, Ooceraea biroi. Denne myreart har normalt ingen dronninger og formerer sig ukønnet, så det pludselige udseende af en mutant er blevet mærkbar. Sådanne insekter blev født med vinger, store øjne og æggestokke, og i voksenalderen ignorerede de arbejdskraft.

Myreart: klassisk arbejder- og dronningsfordeling (a), parasitisk mutant (b) og klonal aseksuelt reproducerende arbejdsmyre (c). Billede: Waring Trible et al., Current Biology

I yderligere eksperimenter fandt forskerne det udsådanne mutanter lever ofte i kolonier af andre myrer og forbliver ubemærket. Samtidig viste genetiske analyser, at disse myrer muterede i den koloni, hvor de blev fundet. De formerer sig aseksuelt: de lægger æg, der bliver til kopier af de samme "parasitter".

Forskerne fandt også, at grupperudelukkende sammensat af dronning-lignende mutanter, de var halvt så store som de arbejder myre squads. Samtidig forsøgte de sjældnere at rekruttere andre myrer til at søge efter føde og forsøgte ikke at forlade kolonien. 

Derudover, selvom mutanterne var mere aktive i lægningenæg (ca. dobbelt så mange som koloniens hovedarter), deres antal kontrolleres. Så længe andelen af ​​mutanter ikke overstiger en fjerdedel af myretuen, formerer de sig aktivt. Efter det, når der ikke er nok arbejdsmyrer til at tjene alle "dronningerne", dør nogle af dem som spæde. Dette skyldes, at mutanterne kræver hjælp fra arbejdere for at frigøre deres vinger, når de kommer ud af deres pupper.

Forskerne fandt ud af, at alle ændringerforbundet med en enkelt mutation i supergenet. Det kombinerer over 200 individuelle gener, der styrer hormonstofskiftet. Forskerne mener, at sådanne mutationer også kan forekomme i andre myrearter og hurtigt føre til udviklingen af ​​to arter af insekter "i ét trin".

Læs mere:

Asteroide-omdirigeringsmission overgår forventningerne

Det viste sig, at uhyret fra middelalderlige manuskripter faktisk eksisterer

Det viste sig, hvilke mænd der er mest frugtbare: deres sædceller er 50 % bedre end resten

Forsidebillede: Daniel Kronauer, Rockefeller University