Udlændinge, hvis de findes, bebor højst sandsynligt klippeplaneter som vores, men nye
Jorden er den eneste, man kenderen funktionel model for en levende verden. Derfor er det fornuftigt, at astrobiologer håber at finde beviser for eksistensen af rumvæsner på stenrige eksoplaneter, der ligner Jorden. Størrelsen af vores planet, dens kemiske sammensætning, temperatur og position i solsystemet gør den gunstig for livet, i det mindste for livet, som vi kender det.
Men som nye undersøgelser viser,udgivet i The Astrophysical Journal, kan en helt ny klasse af planeter kaldet de hyceiske verdener også være beboelige. Denne type planet findes ikke i vores solsystem, men der er ganske få af dem i galaksen. Faktisk er det, hvad du ville forvente, hvis Jorden og Neptun havde et barn: De hyperoceaniske planeter er store og meget varme, deres atmosfære er fyldt med brint, og de er dækket af et stort planetarisk hav.
Det nye arbejde fremsætter teorien om, atkæmpe planeter er potentielt beboelige, og at mikrobielt liv eller endnu mere komplekse livsformer kan eksistere i deres oceaner. Desuden har forskere ledet af Nikku Madhusudhan fra Cambridge Institute of Astronomy foreslået et sæt biosignaturer, som astronomer bør kigge efter, når de studerer disse verdener, samt en liste over lovende kæmpekandidater, der er i nærheden fra et kosmologisk synspunkt.
Et heldigt indslag i Gytsean-verdeneneer, at de findes i en større beboelig zone, end hvad vi er vant til. Også kendt som Goldilocks-zonen er det et bånd i et stjernesystem, inden for hvilket flydende vand kan eksistere på planeternes overflade. Et team af forskere har identificeret 11 kandidatverdener, der kredser om nærliggende stjerner – de er alle røde dværge – som anses for lovende mål for søgningen efter biosignaturer.
Kilde: rum
Illustrationer: Amanda Smith, Nikku Madhusudhan
</ p>