En gruppe astrofysikere ledet af forskere fra University of California studerede observationsdata vedr
4U 0142+61 er en neutronstjerne placeret påen afstand på 13 tusinde lysår fra Jorden i stjernebilledet Cassiopeia. Det omtales som magnetarer - det er meget tætte rester af kernerne af massive stjerner, der eksploderede som supernovaer i slutningen af deres liv. I modsætning til andre neutronstjerner har de et enormt magnetfelt og udsender lyse røntgenstråler.
I deres arbejde brugte astrofysikere dataden første observation af polariseret røntgenlys fra en magnetar indsamlet af NASAs Imaging X-ray Polarimetry Explorer (IXPE) satellit, som blev opsendt i december 2021.
Kunstnerisk illustration af magnetar 4U 0142+61. Billede: NASA/JPL-Caltech/R. Hurt (SSC), Public domain, via Wikimedia Commons
Polarisationsanalyse (retninger, hvoribevægelige lysbølger) viste, at røntgenstråler fra en magnetar ikke påvirkes af atmosfæren. Gashylsteret fungerer som et filter, forklarer forskerne. Derfor, når det er til stede, øges polariseringen af lys, det vil sige, at flere bølger bevæger sig i én retning.
Astrofysikere fandt også, at vinklenpolarisering for en lyspartikel med højere og lavere energier ændres nøjagtigt med 90°. Ved at simulere forskellige forhold viste forskerne, at dette kun er muligt, hvis stjernen har en fast skorpe omgivet af en ydre magnetosfære fyldt med elektriske strømme.
Forskerne bemærker, at dannelsen af en fast overflade nær en rødglødende magnetar kun kan forklares med et superkraftigt magnetfelt, som er flere størrelsesordener højere end almindelige stjerners.
Læs mere:
Et massivt nedslag fra et rumobjekt udløste Jordens magnetfelt
Forskere bekræfter alternativ tyngdekraftsteori: Hvorfor det ændrer fysik
Grisehjerte slår langsommere efter transplantation til menneske
På omslaget: en kunstillustration af en magnetar. Billede: ESO/L.Calçada, CC BY 4.0, via Wikimedia Commons