I mange galakser, der ligger tæt på Mælkevejen, er stjernedannelsen for længst ophørt.
I den del af kosmos, vi bebor, ide fleste store galakser er for længst holdt op med at blive født nye stjerner, forklarer videnskabsmænd. Med kraftfulde observationsværktøjer kan du se tilbage i universets fortid, finde galakser, hvis lys har rejst til Jorden i milliarder af år, og finde ud af, hvorfor fødslen af nye stjerner stopper på et tidspunkt.
Astrofysikere brugte forskningsdataSloan Digital Sky Survey, som har katalogiseret flere millioner galakser ved hjælp af observationer fra Apache Point Observatory i New Mexico. Ved at supplere disse observationer med data fra ALMA-radioastronominetværket fandt forskerne galaksen SDSS J1448+1010, syv milliarder lysår fra Jorden, som for nylig havde stoppet stjernedannelsen, og som stadig havde nok brændstof til fødslen af nye stjerner.
Et infrarødt billede af SDSS J1448+1010-galaksen og en analyse af kulilte-halen udstødt fra den. Billede: Justin S. Spilker et al., The Astrophysical Journal Letters
En detaljeret undersøgelse af denne galakse ved hjælp afHubble-rumteleskopet viste en usædvanlig gasformig "hale", der kom ud af det. Ved hjælp af computersimuleringer og observationer fandt forskerne ud af, at en sådan struktur kun kunne være dannet som et resultat af en kollision mellem to galakser. Den kraftige tyngdekraft af denne proces rev stjernerne fra hinanden og kastede en strøm af gas i en afstand dobbelt så stor som Mælkevejen.
Det er frigivelsen af kold gas fra galaksen, f.eksForskere mener, at det fratager den brændstof til dannelsen af nye stjerner. De bemærker, at bortset fra gassporet ser resten af galaksen ud som de andre, dens struktur viser ikke tegn på påvirkning. Det betyder, at om omkring 200 millioner år, når gassen "halen" forsvinder, vil den se nøjagtig ud som andre døde galakser.
Det betyder, at mange genstande tæt på os måske tidligere har overlevet lignende kollisioner, som der ikke er noget spor fra, konkluderer astrofysikere.
Læs mere:
De første billeder af den underjordiske del af Mars overraskede videnskabsmænd
En galakse beliggende 12 milliarder lysår fra Jorden 'krøllede sammen' til en Einstein-ring
Fra kroppen til munden: Forskere har forstået, hvor tænderne kom fra
På forsiden: stjernedannende region N11B i den store magellanske sky. Billede: NASA, ESA og Hubble Heritage Team (AURA/STScI)