Regers team arbejdede med bakterier fundet i jord og sediment kendt som Geobacter. Disse bakterier
Kobolt er et værdifuldt, men stadig mere knappe metalbruges i batterier til elektriske køretøjer og legeringer til rumskibe. Det er også meget giftigt for levende ting, herunder mennesker og bakterier. Men det er Geobacter, der er en unik og meget hårdfør bakterie. Det kan blokere indtrængen af uranforurenende stoffer i grundvandet, og det kan også modtage energi fra mineraler, der indeholder jernoxid, faktisk "ånder" rust.
Det ligner dannelsen af et skjold eller en dragt af kobolt i en bakterie
Forskere ved lidt om, hvordan mikrober interagerer med cobalt i miljøet, men mange forskere mente, at det giftige metal ville være for meget for bakterierne, og de ville simpelthen dø.
Men Geobacter er en effektiv koboltminearbejder, der udvinder metal fra rust og forhindrer det i at komme ind i kroppen og dræbe dem. Disse bakterier dækker sig over metal.
"De danner kobolt-nanopartikler på deres overflade. De metalliserer sig selv, og det er som et skjold, der beskytter dem. Det er ligesom Iron Man, når han tager dragten på."
Gemma Reger, professor, Institut for Mikrobiologi og Molekylær Genetik, Michigan State University
Forskere betragter denne opdagelse somet bevis på koncept, der åbner døren til en række interessante muligheder. For eksempel kunne Geobacter være rygraden i en ny bioteknologi designet til at genvinde og genbruge kobolt fra lithium-ion-batterier. Du kan også bruge Geobacter til at absorbere andre giftige metaller, der tidligere blev anset for at være dødbringende for bakterier. Måske kan Geobacter hjælpe med at fjerne cadmium fra vand og jord, et metal, der findes i industriel forurening.