Betelgeuse er en rød supergigantisk stjerne, cirka 764 gange større end Solen og placeret cirka 548 lysår væk.
Betelgeuse, også kendt som Alpha Orionis,er placeret i stjernebilledet af samme navn, i jægerens østlige skulder. Dens navn kommer fra det arabiske udtryk bat al-jawzāʾ, som betyder "gigantens skulder".
Hvad skete der med Betelgeuse for nylig?
Selv en amatørastronom kan nemt finde Betelgeuse på himlen på grund af dens lysstyrke og position i det strålende stjernebillede Orion, såvel som dens rødlige farve.
Dette diagram med fire paneler viser hvordanden sydlige region af den hurtigt udviklende lyserøde superkæmpestjerne Betelgeuse kan pludselig være blevet svagere i flere måneder i slutningen af 2019 og begyndelsen af 2020. Foto: NASA Hubble
Det er en variabel stjerne, og dens tilsyneladende størrelse eromkring 0,6. I slutningen af 2019 begyndte det dog at falme. I begyndelsen af 2020 var sigtbarheden på 1,6, og senere samme år vendte den tilbage til sin oprindelige lysstyrke. Denne "Great Blackout" (billedet ovenfor) er forårsaget af en gigantisk frigivelse af gas, der kondenserer til støv, mens den afkøles.
Men dette er ikke den eneste ændring, der er sket med stjernen i hele hendes historie.
Hvordan ændrer en stjerne sig?
Efterhånden som nuklear fusion skrider frem i midten af stjernendens lysstyrke, størrelse og farve ændres også. At studere disse egenskaber, kan astrofysikere udtrække vigtig information om alderen og massen af et rumobjekt. Stjerner med mere masse end Solen er blå-hvide eller røde. Samtidig er overgangen fra den "røde scene" til den "gul-orange" relativt hurtig for astronomiske tidsskalaer.
Astrofysikere ved Jena UniversityFriedrich Schiller, Tyskland, har sammen med kolleger fra USA og Italien netop optaget og dateret en sådan farveændring i Beteltgeuse. Ved hjælp af flere historiske kilder fandt de ud af, at denne stjerne var gul-orange for omkring 2.000 år siden. De rapporterer deres resultater i det aktuelle nummer af Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Historiske data om Betelgeuse
Omkring 100 f.Kr e.Den kinesiske hofastronom Sima Qian skrev om stjernernes farver: "hvid - som Sirius, rød - som Antares, gul - som Betelgeuse, blå - som Bellatrix." Baseret på disse egenskaber konkluderede forskerne, at på det tidspunkt Betelgeuses farve var mellem den blå-hvide af Sirius og Bellatrix og den røde af Antares, forklarer professor Ralf Neuhäuser fra universitetet i Jena.
Uanset den kinesiske astronoms observationer,100 år senere sammenlignede den romerske videnskabsmand Hyginus farven på Betelgeuse med den gul-orange nuance af Saturn. Dette gav yderligere bevis på, at stjernens farve har ændret sig over 2.000 år.
Forskere studerede også Ptolemæus' optegnelser. Ifølge hans observationer tilhørte Betelgeuse på et tidspunkt ikke en gruppe klare røde stjerner som Antares (i stjernebilledet Skorpionen) og Aldebaran (i Tyren).
Foto: Pablo Carlos Budassi, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
Det græske navn Antares betyder "som Mars", og stjernen er blevet sammenlignet med den røde planet i årtusinder i kulturer rundt om i verden.
Hvornår eksploderer hun?
Astronom Ralf Neuhäuser i løbet af de sidste 10år omfattede historiske astronomiske observationer i sin astrofysiske forskning.Han havde et tæt samarbejde med andre filologer, historikere og naturfilosoffer. "Der er mange astrofysiske problemer, som næppe kan løses uden historiske observationer," forklarer videnskabsmanden.
Således ifølge historiske data om ændringenfarver i to årtusinder fra gul-orange til rød og teoretiske beregninger om dens masse, som er 14 gange større end solen, vil en stjernes død komme hurtigt nok (på en kosmisk skala). Nu er Betelgeuse 14 millioner år gammel, og den er på et sent stadium af udviklingen. Om cirka 1,5 millioner år vil den endelig eksplodere som en supernova.
Læs mere:
NASA afslører, hvordan fremtiden for solsystemet ser ud
Fysikere har afkølet atomer til at registrere temperaturer. De er en milliard gange koldere end det ydre rum.
Forskere forklarer, hvorfor Indien og Asien kolliderede meget hurtigt
Forsidefoto: Betelgeuse Alfa Orionis-tågen. Giuseppe Donatiello