Bioarkæolog Kirsty Squiers har fået eksklusiv adgang til en tidligere uudforsket samling af børnemumier.
Disse katakomber indeholder den største samlingmumier i Europa: mere end 1.284 mumificerede og skeletiserede kroppe, der stammer fra slutningen af det 16. - begyndelsen af det 20. århundrede. Børn blev anbragt i katakomberne fra 1787, men selvom der er blevet udført detaljerede undersøgelser af mumificerede voksne, er babymumier forblevet uudforskede.
Dr. Squiers forklarer:"Kapucinernes katakomber udgør en af de vigtigste mumiesamlinger i verden. Der er dog meget lidt dokumentation for børn, der også blev mumificeret, selv dødsregistrene for denne periode indeholder begrænset information."
Denne begravelsesrit var hovedsagelig tiltænktfor voksne, og videnskabsmænd forstår endnu ikke, hvorfor børnene blev mumificeret. De var alle fra de øverste lag af samfundet, men videnskabsmænd er uvidende om mindreåriges sundhed, udvikling eller identitet. Forskernes projekt skal afklare, hvilke børn der fik lov til at mumificere og hvorfor.
Projektet vil være en pioner mhtikke-invasive billeddannelsesteknikker: Dette vil omfatte brugen af bærbare røntgenmaskiner til at tage digitale billeder af hvert barn fra top til tå. I alt vil der blive taget 574 røntgenbilleder for at vurdere børnenes alder og køn, samt for at identificere patologiske og traumatiske læsioner på deres kroppe.
Dr. Squiers tilføjer:”At afgøre, om børn begravet i katakomberne har været udsat for miljøet, kan give os oplysninger om deres levevilkår. Resultaterne vil blive sammenlignet med de biologiske egenskaber hos børn begravet andre steder i Palermo uden mumificering."
Da fotografering er forbudt i katakomberne, og emnet er meget ømtåleligt, vil kunstneren Eduardo Hernandez skabe illustrationer af unge mumier, som vil blive offentliggjort sammen med artikler i magasiner.
Læs mere:
Se billeder af to fusionerende galakser, taget med 9 års mellemrum
Elon Musk: Rumskib kan løfte 1.000 gange mere last end andre raketter
Mørkt stof vender almindelige partikler og fylder universet