Biologer udforskede Red Rock Delta i Atacama-ørkenen i Chile ved hjælp af instrumenter brugt på
Red Rock Delta er et geologisksedimenter af den gamle flod, dannet for 163 til 100 millioner år siden. Beliggende under tørre forhold i Atacama-ørkenen er formationen rig på hæmatit og muddersten, der indeholder ler såsom vermiculit og smectit. Geologisk ligner denne region meget dele af Mars, hvorfor astrobiologer ofte bruger den som model for den røde planet.
Forskerne analyserede prøver indsamlet fradenne region med de bedste værktøjer, der findes på Jorden. Undersøgelsen viste, at næsten 9% af de genetiske sekvenser af organiske rester faldt i kategorien "uklassificeret", mens 40% af de resterende sekvenser kun kunne bestemmes på niveau med den højeste taxa uden detaljer.
Analyse af lignende prøver vhainstrumenter brugt på rovere kunne ikke engang gøre dette: i de fleste tilfælde fandt disse instrumenter enten slet ikke spor af mikrobiomet eller identificerede kun et lille antal af sådanne spor.
Forskere bemærker, at moderneteknologi mangler præcisionen til at måle, især når det kommer til historie, der fandt sted for hundreder af millioner eller milliarder af år siden. Det betyder, at rovere kan navigere gennem mikroskopiske livsformer eller deres fodspor og ikke mærke noget.
Læs mere:
Girafparring er endnu mærkeligere end hidtil antaget
Biologer forstår, hvorfor nøgne muldvarperotter føder 'uendeligt'
Det handler ikke om Jorden: Forskere forklarede, hvorfor solsystemet er det sjældneste
På forsiden: en selfie af Perservance-roveren. Billede: NASA/JPL-Caltech/MSSS